Как уже говорилось, только 20 - 30% осадков выпадает в виде снега. Снегопады начинаются в северных районах в октябре - первой половине ноября, в южных на одну - три недели позже. На горах снег появляется значительно раньше - в конце, а иногда и в середине августа.
Устойчивый снеговой покров в основном образуется по северным и центральным районам в 1 - 2-ю декаду ноября, по югу - в 3-ю декаду ноября - 1-ю декаду декабря. На Северных Курилах покров обычно устанавливается до 1 декабря, Центральных - до 10 декабря, Южных - с 20 декабря по 10 января. Глубина снега в среднем по области составляет 50 - 60 см. В низменных местах Сахалина, как северных, так и южных, толщина покрова равна 30 - 50 см. По мере повышения рельефа глубина снега возрастает, достигая на Восточно-Сахалинских горах 100 см и более. Максимальной высоты снеговой покров достигает во 2 - 3-й декаде марта.
Частые ветра сносят снег с открытых мест. Он накапливается в отрицательных формах рельефа и вблизи построек. Когда бушует пурга, продолжающаяся 2 - 3 дня и более, надувы местами могут достигать трех - четырех метров. Бывают случаи, когда за время пурги одноэтажные дома заносит до самых крыш. В отдельные годы глубина снегового покрова достигает критической величины для многих диких животных.
Наибольшее число дней с метелями падает на ноябрь - апрель (91%). В среднем количество дней с метелями составляет в ноябре 11,4%, декабре - 21,7, январе - 20,6, феврале - 17,3, марте - 13,7, апреле - 6,3%. На западном и восточном побережьях Сахалина и Курильских островах метели отмечаются чаще, чем в центральных районах. Наибольшая повторяемость продолжительных (более суток) метелей отмечена на Северных Курилах. Большое количество дней со штормовыми ветрами наблюдается также на юго-западе Сахалина, в проливе Лаперуза, в районе мысов Крильон, Анива, Терпения.
Держится снеговой покров в среднем до 200 дней на севере и до 150 дней - на юге. Разрушение его на юге Сахалина происходит в 1 - 2-й декаде апреля, на севере - в 1 - 2-й декаде мая. В горах снег окончательно сходит в конце июня - начале июля. На Южных Курилах снеговой покров сходит в начале апреля, на Северных - в начале мая. Массы снега в лощинах и на склонах северной экспозиции нередко не успевают растаять за теплый период года и остаются в виде снежников. Это свойственно как для севера Сахалина, так и Северных Курил.
Для Сахалина характерна опасность схода снежных лавин (Иванов, 1970). Наиболее высока вероятность схода лавин в Западно-Сахалинских горах на Южно-Камышовом хребте. Район значительной опасности - Камышовый хребет.