В современных границах Сахалинская область образована Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 января 1947 года. На текущее время она включает 21 муниципальное образование.
Начиная с 60-х годов прошлого века до текущего дня отмечается тенденция сокращения количества сельских населенных пунктов. Так, согласно справочнику административно-территориального деления Сахалинской области 1967 года в Сахалинской области насчитывалось 405 сельских населенных пунктов. В аналогичном справочнике 1986 года насчитывалось около 300 сельских населенных пунктов.
В соответствии с Законом Сахалинской области от 21.07.2004 N 524 "О границах и статусе муниципальных образований в Сахалинской области" в границах муниципальных образований находятся 223 сельских населенных пункта.
Одновременно с сокращением количества сельских населенных пунктов сокращалась численность сельского населения. Согласно Всероссийской переписи населения 1989 года в границах сельских населенных пунктов проживало 124,8 тыс. человек, 2002 года - 116,67 тыс. человек, 2010 года - 100,86 тыс. человек.
С учетом окончательных итогов Всероссийской переписи населения на 1 января 2012 года в границах сельских населенных пунктов проживало 97,48 тыс. человек.
За рассматриваемый период (1989 - 2012 гг.), в среднем, динамика сокращения сельских населенных пунктов составила более двух сел и одной тысячи человек в год.
Территориальное устройство и связанные с ним демографические тенденции основываются на исторических и культурных традициях, хозяйственных (экономических) связях, сложившейся инфраструктуре. Начиная с 1990 года экономика СССР, а затем и России, пережила глубокий спад, а в последующем и изменение всех хозяйственных (экономических) связей. Это отразилось на развитии сельских территорий Сахалинской области, существование которых было обусловлено, в основном, деятельностью сельского хозяйства, рыбопромышленного комплекса, угольной промышленности и лесного хозяйства.
Фактически за годы реформ экономика сельских территорий претерпела существенные изменения. Так, сократилась численность занятых в сельском производстве. Если в 1990 году в сельском хозяйстве Сахалинской области было занято 17,7 тыс. человек, то через 21 год, в 2012 году, - 2,2 тыс. человек. За этот же период сократилось количество крупных сельхозпредприятий с 42 до 25 предприятий, что привело к сокращению производства продукции растениеводства и животноводства (сокращение производства мяса в живом весе с 44,7 тыс. тонн в 1990 году до 4,5 тыс. тонн в 2012 году, молока с 145,1 тыс. тонн до 25,8 тыс. тонн, посевные площади сократились с 123,4 тыс. га до 23,9 тыс. га соответственно).
Начиная с 90-х годов прошлого века в рыбопромышленном комплексе Сахалинской области начался процесс дробления крупных предприятий. Этот процесс сопровождался отрывом права на доступ к промыслу от территорий (новые предприятия массово регистрировались в областном центре, промысловый флот выводился с территорий).
Как правило, выделялись промысловые мощности с установленными для них объемами вылова, а последующая ориентация промысла на валютоемкие объекты лишила промысловые предприятия необходимости судозаходов в базовые порты Сахалинской области. Это, в свою очередь, привело к обесцениванию береговых производственных мощностей в перерабатывающей промышленности, судоремонте, сервисном обслуживании.
Итогом преобразований стало сокращение улова рыбы с 927,3 тыс. тонн в 1990 году до 451,7 тыс. тонн в 1999 году и с последующим восстановлением объемов на уровне 732,9 тыс. тонн в 2012 году. Сократилась среднегодовая численность персонала в рыбной промышленности с 19,9 тыс. человек в 1990 году до 4,58 тыс. человек в 2012 году, а в рыболовстве с 9,0 тыс. человек до 6,4 тыс. человек соответственно.
Реструктуризация угольной промышленности в 90-х годах прошлого века привела к переориентации добычи угля от подземного способа к открытому - менее затратному способу. Как итог, за этот период было закрыто 10 из 11 шахт, закрылись вспомогательные - сервисные предприятия, количество разрезов увеличилось с трех до 10. Общая численность работающих на угледобывающих предприятиях сократилась с 20 тыс. человек в 1990 году до 3,4 тыс. человек в 2012 году.
Аналогичные процессы сокращения производственных и социальных показателей в период реформ произошли в лесопромышленном комплексе Сахалинской области. Были разорваны традиционные технологические, производственные и кооперационные связи, что привело к закрытию 7 целлюлозно-бумажных заводов, как следствие, прекращено производство целлюлозы, бумаги, картона. Вывозка древесины сократилась с 2,9 млн. куб метров в 1990 году до 242 тыс. куб метров в 2012 году. Общая численность работающих в лесопромышленном комплексе за рассматриваемый период сократилась с 28 тыс. человек до 1,6 тыс. человек.
Таким образом, произошли существенные изменения в отраслях экономики, которые являлись системообразующими для сельских территорий Сахалинской области.