Сахалинская область относится к числу регионов с традиционно развитой деятельностью по использованию охотничьих ресурсов. В рекреационных целях занятие охотой представляет значительный интерес как для местного населения, так и для охотников из других регионов, посещающих острова. В регионе занимаются охотой более 23 тыс. физических лиц, имеющих на руках охотничьи билеты единого федерального образца. Данный факт свидетельствует о значительной социальной значимости охоты в регионе. Площадь охотничьих угодий Сахалинской области составляет 7534,7 тыс. га. К общедоступным охотничьим угодьям относятся около 90% территории угодий, в которых граждане имеют право свободно пребывать в целях охоты, остальные переданы в пользование 9 юридическим лицам на основании охотхозяйственных соглашений.
Экономическая деятельность по использованию охотничьих ресурсов в последнее время в области малоэффективна и имеет преимущественно рекреационный характер.
Из всего видового многообразия животного мира объектами охоты на территории Сахалинской области являются 16 видов млекопитающих и около 80 видов птиц. Из них в значимый хозяйственный оборот вовлечено менее 30% охотничьих видов, а в интенсивный - менее 10%.
Наибольшее значение в области имеет любительская и спортивная охота на пернатую дичь, зайца-беляка, лисицу, бурого медведя. Промысловая охота проводится на пушных животных. Основным объектом пушного промысла является соболь, который наиболее востребован на современном рынке.
В прошлом веке освоение Сахалина и Курильских островов сопровождалось интенсивным негативным человеческим воздействием на хрупкие островные экосистемы, что соответственно не могло не сказаться на состоянии популяций наиболее уязвимых видов диких животных. В указанное время по причине прямого преследования человеком произошло резкое сокращение численности и исчезновение около 10 видов диких животных на островах.
В то же время на территории области акклиматизированы и реакклиматизированы более 10 видов млекопитающих. Многие из этих видов прочно вошли в состав дикой фауны и был получен значительный экономический эффект от их использования.
В настоящее время состояние популяций большинства охотничьих видов на территории Сахалинской области стабильное и не вызывает опасений, за исключением диких копытных животных. Наиболее сложной и актуальной в области остается проблема с состоянием численности популяций и охраной среды обитания благородного оленя (изюбра) и дикого северного оленя.
Сложившиеся в 90-е годы отрицательные социально-экономические условия повлекли за собой резкое усиление браконьерства, что в свою очередь привело к резкому снижению численности диких копытных на территории области. Наибольшие потери понесла популяция благородного оленя (изюбра) на Сахалине. Экстремальные природные условия его обитания на Сахалине в виде многоснежных зим также неоднократно вызывали значительную гибель оленей. За последние полтора десятка лет численность изюбра сократилась в 4 - 5 раз и его современное поголовье составляет около 130 особей, в то время как во второй половине 90-х годов насчитывалось не менее 700 особей.
Сложившаяся с начала века отрицательная тенденция постоянного снижения численности благородного оленя продолжается. На данный момент остро стоит вопрос сохранения этого ценного охотничьего вида в составе охотничьей фауны Сахалина. В случае непринятия срочных и особых мер охраны этот ценный охотничий вид в ближайшее десятилетие может исчезнуть из состава охотничьей фауны Сахалина.
Важным и непростым остается вопрос выведения из депрессивного состояния, сохранения и увеличения поголовья (численности) популяции дикого северного оленя. За последнее десятилетие из-за массового браконьерства, негативного антропогенного воздействия на среду обитания животных численность его популяции сократилась примерно в 3 раза и составляет сейчас в среднем около 2000 особей. Тенденция постоянного снижения поголовья этого вида сохраняется по настоящее время и остановить ее пока не удается.
С целью усиления охраны ценных охотничьих видов и среды их обитания, обеспечения воспроизводства, сохранения и увеличения численности диких копытных в 2009 году в Сахалинской области был введен запрет охоты на изюбра и ограничена охота на дикого северного оленя. Впоследствии введен запрет охоты на дикого северного оленя и лося, продлен срок запрета на благородного оленя до 2018 года. Однако принятые меры охраны не дали должного эффекта и не остановили негативную тенденцию постоянного снижения поголовья диких копытных животных в силу ряда объективных проблем и обстоятельств.
В целом сложившаяся современная ситуация с охраной животного мира и среды его обитания в Сахалинской области характеризуется долговременными проблемами, которые требуют срочного своего решения на региональном уровне. Самым сложным остается вопрос отсутствия необходимого финансирования из федерального и областного бюджетов в сфере охраны животного мира Сахалинской области. Такая ситуация сложилась после вступления в силу Федерального закона от 29.12.2006 N 258-ФЗ "О внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации в связи с совершенствованием разграничения полномочий".
До настоящего времени не обеспечено финансирование переданных полномочий Сахалинской области в сфере охоты и сохранения охотничьих ресурсов, установленных Федеральным законом от 24.07.2009 N 209-ФЗ "Об охоте и сохранении охотничьих ресурсов и о внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации". В районных лесничествах не имеется достаточных материально-технических и других необходимых средств для полноценного исполнения государственных полномочий по охране объектов животного мира и среды их обитания. Вследствие всего этого осуществление эффективной охраны животного мира и среды его обитания на территории области нереально и малоэффективно, особенно с учетом значительной протяженности Сахалина, труднодоступности и отдаленности угодий.
Важным в данное время остается вопрос выработки эффективной и целенаправленной региональной государственной политики в области охоты и сохранения охотничьих ресурсов Сахалинской области.