Автомобильные дороги являются важнейшей составной частью транспортной системы Сахалинской области. От уровня транспортно-эксплуатационного состояния и развития сети автомобильных дорог общего пользования во многом зависит решение задач достижения устойчивого экономического роста, улучшения условий предпринимательской деятельности и повышения качества жизни населения.
Сформировавшаяся к настоящему времени сеть автомобильных дорог в области имеет незавершенный характер и не обеспечивает качественного автотранспортного сообщения между районами области. Дорожная сеть о. Сахалин - самого большого и наиболее освоенного из всех островов области, имеет незамкнутую, древовидную конфигурацию, сильно вытянутую в меридиональном направлении, с большим количеством грунтовых разрывов и со слабыми поперечными связями.
Низкая плотность и неоптимальная конфигурация дорожной сети существенно ограничивают возможности пользователей по выбору маршрута поездки (перевозки), что приводит к вынужденному значительному перепробегу транспорта, а также повышает экономические и социальные риски на территории области.
В целом начертание сети автомобильных дорог общего пользования области соответствует направлению сложившихся транспортных связей и имеет вытянутый характер вдоль западного и восточного побережий острова Сахалин. В этом направлении протянулись две основные региональные или межмуниципальные автомобильные дороги, имеющие самую большую протяженность из всех дорог общего пользования. По западному побережью - это дорога Невельск - Томари - аэропорт Шахтерск протяженностью 330 км, по восточному побережью - Южно-Сахалинск - Оха протяженностью 857 км. Данные дороги соединяются между собой:
- в центральной части острова автомобильной дорогой регионального или межмуниципального значения - Арсентьевка - Ильинское;
- в южной части острова - автомобильной дорогой федерального значения Южно-Сахалинск - Холмск.
В меридиональном направлении на юг от города Южно-Сахалинска отходит автомобильная дорога федерального значения - Южно-Сахалинск - Корсаков.
К дорогам общего пользования регионального или межмуниципального значения Сахалинской области по состоянию на 01.01.2017 относятся 18 автомобильных дорог общей протяженностью 1552 км. Около половины региональных автомобильных дорог области без твердого покрытия (грунтовые).
На региональных дорогах эксплуатируются 257 мостовых сооружений, из которых 6 мостов - деревянные.
В Сахалинской области на сети автомобильных дорог общего пользования регионального или межмуниципального значения в эксплуатации находится 251 шт. мостов общей протяженностью 13123,5 пог. м.
По обобщенным оценкам, около 54% протяжения сети автомобильных дорог общего пользования регионального значения на территории области не соответствует нормативам по потребительским свойствам или транспортно-эксплуатационным показателям (ровности покрытия, геометрическим параметрам в плане и профиле, прочности дорожной одежды).
Средняя по области плотность автомобильных дорог общего пользования с твердым покрытием составляет 23,1 км на 1000 кв. км. По этому показателю область занимает четвертое место в Дальневосточном федеральном округе.
На протяжении почти 75 км автодороги общего пользования проходят по горным перевалам (Камышовый, Ловецкий, Чеховский, Озадачливый и др.), более 250 км дорог расположено в узкой береговой полосе, около 50 км из них подвержено разрушению морем. На дорогах области имеется 23 км участков, подверженных лавинной опасности, и 9 км - с оползневыми явлениями. На каждые 6 км дорог приходится мост; менее 1 км - между водопропускными трубами. Насыщенность дорог мостами в 2,2 раза, а водопропускными трубами - в 1,6 раза выше, чем в среднем по России.
На территории Сахалинской области по состоянию на 1 января 2014 года протяженность автомобильных дорог общего пользования местного значения и улично-дорожной сети составляет 2620,1 км, порядка 60% автодорог не отвечают нормативным требованиям в общей протяженности автодорог. Дороги в основном грунтовые.