Территория Республики Калмыкия находится в условиях отсутствия естественной древесно-кустарниковой растительности, за исключением пойменного участка лесного фонда реки Волга. Лесные массивы аридной территории республики выполняют не только климаторегулирующую роль, но также важны для защиты почв от ветровой эрозии.
Общая площадь земель лесного фонда - 55,3 тыс. га. В лесном фонде произрастает до 30 видов лесообразующих древесных и кустарниковых пород, основными из которых являются: вяз, дуб, робиния лжеакация, тополь черный, смородина золотая.
Почвенно-климатические условия республики, наличие таких факторов, как усиленное испарение, низкая относительная влажность воздуха и наличие постоянных сильных ветров при малом количестве атмосферных осадков, количество которых колеблется от 150 до 300 мм в год, создают сложные лесорастительные условия.
Все леса республики по народно-хозяйственному назначению и функциональным особенностям отнесены к защитным лесам. Расположение их в пределах 13 административных районов крайне неравномерно: процент лесистости территории колеблется от 0,9% в Городовиковском и Яшалтинском районах до абсолютного нуля - в Октябрьском, Яшкульском районах, и в среднем по республике составляет 0,2%. На территории республики отсутствуют сельские леса, городские леса составляют 2,9 тыс. га.
Все лесные насаждения являются уникальным примером искусственного разведения леса в условиях пустыни и полупустыни, и оказывают благоприятное влияние на жизнедеятельность человека, а значит, повышают урожайность сельскохозяйственных угодий, предотвращают деградацию пашни и пастбищ.
Леса в республике являются средством многофункционального воздействия на среду, одним из надежных и экономичных способов сохранения, восстановления экологического равновесия и биологического благоустройства земель.
Их значение особенно велико для полупустынных и пустынных территорий, экологические связи которых очень хрупки, поэтому у нас в республике основной задачей ведения лесного хозяйства являются снижение площади непокрытых лесом земель в лесном фонде, закрепление подвижных песков, создание защитных лесных насаждений на деградированных пастбищах, создание защитных лесных насаждений, предотвращающих водную и ветровую эрозию, а также создание насаждений, играющих важную роль в деле охраны и улучшения окружающей среды.
В 2013 году зарегистрировано 2 случая лесных пожаров общей площадью 4,7 га, в 2014 году - 5 лесных пожаров общей площадью 91,6 га. В связи с этим проводится комплекс мероприятий по охране, защите лесов: в 2013 - 2014 гг. произведены строительство, реконструкция и эксплуатация дорог для охраны лесов от пожаров общей протяженностью 13,9 км; устроены минерализованные полосы общей протяженностью 2066,1 км; регулярно проводится профилактическое контролируемое выжигание хвороста и лесной подстилки, санитарная рубка, очистка леса от захламления.
Кроме того, в целях воспроизводства лесов, регулярно проводятся следующие работы: заготовка семян, подготовка почвы, раскорчевка. В 2013 году лесовосстановление произведено на общей площади 1000,3 га, в 2014 году - 851,1 га.
Обострение экологических проблем, глобальные климатические перемены требуют изменения роли лесов в жизни общества. Все эти факторы обязывают комплексно использовать лесные ресурсы Калмыкии, в том числе сохранение и защиту лесных экосистем как жизненного элемента окружающей природной среды от которой зависит сохранение таких ценностей, как животный мир, водные ресурсы, богатство и разнообразие естественных ландшафтов - важнейших объектов рекреации, имеющих естественную и духовную ценность для поколений людей, проживающих на данной территории.
Основными факторами, негативно влияющими на экологическое состояние лесов в республике, являются:
неблагоприятные климатические и почвенные условия;
при воспроизводстве лесов из-за недостаточного финансирования снижаются механизированные уходы за старовозрастными насаждениями, в результате этого, лесные культуры погибают до возраста спелости из-за излишнего расходования влаги травянистой растительностью в междурядьях лесных культур;
недостаточное финансирование создания и обеспечения объектов единого генетико-селекционного комплекса (ЕГСК) не привело к своевременному обеспечению воспроизводства лесов улучшенными семенами;
прекращение финансирования объемов работ по защитному лесоразведению по федеральным и республиканским программам;
повышение уровня антропогенного воздействия на лесные экосистемы вокруг городских и сельских поселений.