Республика Калмыкия является одним из самых засушливых регионов Российской Федерации. Годовое количество осадков здесь колеблется от 210 до 340 мм, а испарение с водной поверхности составляет 1000 - 1100 мм. В связи с чем, вопрос обеспечения водными ресурсами является жизненно важным. Ежегодная потребность в воде составляет в среднем от 600 до 800 млн. куб. м, из них лишь 50 млн. куб. м поступает из собственных водоисточников.
Основным источником питания малых рек являются талые воды, дождевое питание их незначительно. Практически весь поверхностный сток, формируемый в республике, остается на ее территории. Основная доля стока аккумулируется в прудах и водохранилищах, где теряется на испарение и фильтрацию. Вода рек и озер республики сильно минерализована.
Для обеспечения потребности в воде производственных, сельскохозяйственных и социальных нужд и предотвращения негативного воздействия вод в республике в свое время был создан водохозяйственный комплекс, включающий в себя:
5 оросительно-обводнительных систем проектной мощностью 124,5 тыс. га орошения;
3 групповых пастбищных водопровода общей протяженностью 1200 км;
Чограйское водохранилище, Чограйский сбросной канал;
защитная дамба 1 этапа строительства защиты города Лагань.
Для использования вод местного стока построено (в основном хозяйственным способом) более 300 прудов и мелких водохранилищ. Устроено более 2000 артезианских скважин.
В настоящее время из-за неудовлетворительного технического состояния коллектора плотины Чограйского водохранилища и Чограйского сбросного канала не производится сброс воды в необходимых объемах. Это приводит к подтоплению п. Ачинеры Черноземельского района, пастбищ площадью 6 - 8 тыс. га, что негативно сказывается на хозяйственной деятельности сельхозтоваропроизводителей.
Особую экологическую тревогу вызывает эксплуатация технически несовершенных и морально устаревших мелиоративных систем, построенных с 1970 по 1990 годы. На 80% орошаемых земель отсутствует коллекторно-дренажная сеть, межхозяйственные и внутрихозяйственные каналы построены в земляном русле.
Многолетний опыт постоянного орошения выявил наряду с положительными факторами большое количество негативных: повышение уровня грунтовых вод, заболачивание и засоление орошаемых земель, эрозия почв и, как результат, снижение урожайности мелиорируемого гектара и критическое состояние окружающей среды.
Из 49,3 тыс. га мелиорированных земель (регулярное орошение) республики 34,8 тыс. га (70%) относятся к землям с неудовлетворительным состоянием, в том числе по:
- недопустимой глубине залегания грунтовых вод - 0,1 тыс. га;
- засолению почв - 30,4 тыс. га;
- засолению и недопустимой глубине залегания грунтовых вод - 4,3 тыс. га.
Оросительные системы построены в земляном русле и не отвечают современному техническому уровню, что приводит к повышенным нормам пропуска воды и как следствие, к быстрому заилению каналов.
Кроме того, республику волнуют проблемы колебания уровня моря. Наиболее значительны нагонные наводнения на северо-западном побережье Каспия, на территории Дагестана и Республики Калмыкия. Нагонные явления преобладают с октября по март, сгонные с апреля по октябрь.
По данным наблюдений, с 1936 по 2014 год, на северо-западном побережье Каспия наблюдалось более 50 опасных нагонных наводнений, приносящих огромный ущерб народному хозяйству побережья моря.
Главным фактором, влиявшим на уровневый режим Каспийского моря, является изменение климата в пределах его бассейна и акватории. Существует четкая взаимосвязь между положением уровня Каспия и составляющими водного баланса и, в первую очередь, - речным стоком.
Рост площадей водно-болотных угодий в период трансгрессии моря способствуют росту водоплавающих и других живущих на водоемах птиц, а также ондатры, норки, лисицы, енотовидной собаки, мышевидных грызунов, кабана. В то же время резко ухудшаются условия обитания коренных видов степей и полупустыни: суслика, корсака, зайца-русака и др.
Подъем уровня моря, даже кратковременный, во время ветровых нагонов, ведет к затоплению низинных прибрежных территорий, подъему уровня грунтовых вод не только на затапливаемых, но и на значительных по площади прилегающих территориях, удаленных от зоны затопления до 2,3 и более километров. В результате на подтопленных территориях населенных пунктов становится невозможной эксплуатация заглубленных сооружений (подвалы, бассейны, септики), усиливается действие других опасных геологических процессов (пучинистость, просадочность оползневые явления и т.д.), наблюдаются оползания откосов оросительных каналов и дрен, разрушения полотна дорог, выходят из строя заглубленные сооружения, происходит засоление почв приусадебных участков, гибель зеленых насаждений и огородных культур, резко ухудшаются санитарно-эпидемиологическая и в целом экологическая обстановка.
С 2007 года в рамках осуществления переданных полномочий Российской Федерации в области предотвращения негативного воздействия вод и ликвидации его последствий в республике осуществляются дноуглубительные и руслорегулирующие работы.
С 2006 года производится капитальный ремонт гидротехнических сооружений на территории республики. В целях упорядочения водопользования в Республике Калмыкия ведется работа по предоставлению водных объектов в пользование на основании разрешительных документов, в соответствии с законодательством Российской Федерации.