В России традиционной и наиболее эффективной формой сохранения ландшафтного и биологического разнообразия и одним из основных направлений государственной политики в сфере охраны окружающей среды являются ООПТ.
В целом по показателю долевого охвата площади республики особо охраняемыми природными территориями основных категорий (14,3%) Республика Калмыкия достойно выглядит на фоне других субъектов Российской Федерации. Обеспечены эффективное управление и контроль в области ООПТ благодаря нормативным актам республиканского значения, приведенным в соответствие с федеральным законодательством, продлен срок действия ряда заказников.
Роль системы ООПТ в сохранении уникального биологического и ландшафтного разнообразия приобретает все большее значение. Являясь резерватами первозданной природы, ООПТ способствуют сохранению уникальных и типичных природных комплексов, сохранению и воспроизводству объектов животного и растительного мира, в том числе находящихся под угрозой исчезновения. Одновременно они выполняют важные научные и социально-культурные функции, являясь полигонами для изучения естественных экосистем и происходящих в них процессов, способствуют экологическому воспитанию населения. Система ООПТ обладает значительным рекреационным ресурсом и туристическим потенциалом, в том числе и охотничьим туризмом, хотя на сегодняшний день потенциал данных территорий не в полной мере востребован экономикой республики.
Вместе с тем, существующая система особо охраняемых природных территорий в Республике Калмыкия испытывает большие трудности. Одна из немаловажных причин заключается в том, что основная часть объектов ООПТ была образована в 70-е годы без проведения проектно-изыскательских работ, зонирование территории не производилось, границы на местности не выделялись. В ранее создаваемых охотничьих заказниках не производились охотоустроительные работы, памятники природы не имели паспортов. Наряду с этим, имеются ценные природные объекты, которым целесообразно придать природоохранный статус. Для выполнения этих работ необходимо проведение обследования территорий специалистами соответствующего профиля (ботаники, зоологи, землеустроители) с целью определения природоохранной ценности объекта, определения границ и вынесения их в натуру.
В настоящее время в республике проводятся мероприятия по постановке на кадастровый учет объектов ООПТ регионального значения в соответствии с установленным порядком. В 2008 году были проведены работы по определению границ Природного парка Республики Калмыкия. В 2009 году были проведены работы по межеванию земель двух заказников регионального значения "Тингута" и "Зунда", а в 2012 году аналогичные работы проведены для 7 заказников регионального значения. В 2013 году проведены работы по межеванию земель памятников природы регионального значения.
Кроме того, в существующих ООПТ необходимо проведение мероприятий, направленных на выполнение научно-исследовательских задач, осуществление экологического мониторинга, восстановление и предотвращение изменений природных комплексов и их компонентов в результате антропогенного воздействия.
Одним из важнейших правовых механизмов охраны редких и находящихся под угрозой исчезновения животных и растений является Красная книга. Объекты животного и растительного мира, занесенные в Красную книгу Российской Федерации и Красные книги субъектов Российской Федерации, являются особым объектом правового регулирования. Красная книга является официальным документом, содержащим свод сведений о редких и находящихся под угрозой исчезновения видах (подвидах, популяциях) диких животных, дикорастущих растений и грибов, а также о необходимых мерах по их охране и восстановлению. В отношении занесенных в Красную книгу видов действуют организационно-правовые гарантии, повышающие возможность их сохранения и восстановления.
Территория Республики Калмыкия является местом обитания, произрастания большого количества видов животных и растений, внесенных в Красную книгу Российской Федерации. 40 видов позвоночных животных, встречающихся на территории республики, занесены в Красную книгу Российской Федерации и являются редкими и исчезающими. Большая часть указанных животных представлена птицами.
Ежегодно большое количество птиц, среди которых много и редких, встречается в республике во время миграции. Нельзя не отметить, что на территории Калмыкии находится крупнейшая колония гнездящихся розовых пеликанов, есть виды, которые для других регионов обычны, но в Калмыкии крайне редки и представляют для нас особую ценность. В то же время имеются виды, которые очень редки в России, но Калмыкия является для них заповедным островком, где они себя чувствуют нормально. Некоторые виды, включенные в Красную книгу Российской Федерации, в Калмыкии представлены достаточно широко и не являются редкими, например журавль-красавка.
В целях реализации Закона Республики Калмыкия от 25 декабря 2002 года N 257-II-З "О Красной книге Республики Калмыкия" и постановления Правительства Республики Калмыкия от 1 декабря 2003 года N 314 "Об утверждении Порядка ведения Красной книги Республики Калмыкия" утверждены перечни (списки) объектов животного и растительного мира, занесенных в Красную книгу Республики Калмыкия.
В 2013 году была издана Красная книга Республики Калмыкия, том I "Животные". В 2014 году проведена подготовка, научное редактирование и печать 100 экземпляров Красной книги Республики Калмыкия, том II "Растения и грибы". Этому предшествовала большая кропотливая работа ученых различных научных заведений и государственных инспекторов республики. Красная книга позволяет привлечь внимание к проблемам сохранения редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных и растений на территории Республики Калмыкия. Экземпляры Красной книги направлены в научные, образовательные и природоохранные организации Республики Калмыкия и Российской Федерации.
В перечни животного мира включены 147 видов и подвидов животных, из них 54 вида - беспозвоночных и 93 вида - позвоночных животных, в том числе 1 вид - круглоротых, 9 - костных рыб, 1 - земноводных, 12 - пресмыкающихся, 59 - птиц и 11 - млекопитающих. Перечень объектов растительного мира включает 6 видов грибов и 180 видов растений и, произрастающих на территории республики, из них 16 - низших и 164 - высших растений. Эти виды нуждаются в особом правовом режиме охраны, который им гарантирует региональная Красная книга как документ, имеющий юридическую силу.
Издание Красной книги Республики Калмыкия способствует повышению информированности населения в этой области. В этой связи существенна роль Красной книги как популярного научного справочника. В Красной книге собраны сведения об аспектах биологии редких и исчезающих видов, отражающих причины их редкости и исчезновения, о лимитирующих факторах, обуславливающих эти явления, о направлениях деятельности, которые способствуют сохранению этих видов.