В развитых странах меры по повышению энергоэффективности зданий и жилых домов были разработаны и начали осуществляться в середине 90-х годов. В настоящее время активно применяются технологии энергосбережения и повышения энергоэффективности как при строительстве новых жилых зданий, так и в типовых домах застройки 70 - 80-х годов. Накопленный опыт свидетельствует о том, что даже в районах устоявшейся застройки энергопотери можно свести к минимуму. Суммарный же эффект экономии тепла во вновь возводимых жилых зданиях составляет 50 - 70 процентов.
В Европе принята следующая классификация энергоэффективных зданий: дома низкого энергопотребления, дома ультранизкого энергопотребления и пассивные - не нуждающиеся в отоплении. Характеристики потребления тепловой энергии малоэтажных зданий различной степени энергоэффективности в среднем по Европе приведены в следующей таблице: