Метод основан на определении уловленной из измеренного объема исследуемого воздуха массы пыли, гравиметрическим (весовым) методом после последовательной обработки пробы смешанной (неорганической и органической) пыли тетрахлорметаном и этанолом, разделяющем все виды пыли, присутствующие в одной пробе, по плотности материала.
Таким образом, угольную пыль отделяют от других видов пыли и затем проводят гравиметрическое определение с последующими расчётами массовой концентрации угольной пыли в пробе.
Определению не мешают содержащиеся в воздухе неорганические виды пыли (глинозём, кремнийсодержащая, металлическая, абразивная, пыль шлака, асбеста и др.), органические виды пыли (древесная, табачная, зерновая, хлопковая, графитовая, сажа).