Еще в XIX веке для выяснения особенностей местной патологии губернские санитарные бюро развернули уездные и губернские статистические исследования. Однако их уровень был различным: от простой регистрации случаев (причем далеко не всегда по карточной системе) до составления аналитических обзоров. Отдельные губернские санитарные бюро превратились в научные школы земских санитарных статистиков. В 1908-1910 годы в такой московской школе П.И.Куркин обосновал метод выборочного исследования и избранный круг населения. В число основных функций земских санитарных врачей включалась не только разработка санитарно-статистических материалов по демографии, заболеваемости, физическому развитию населения и врачебной помощи, но и данных многочисленных санитарных обследований отдельных территорий, предприятий и групп населения.
Статистические показатели до 1992 г. по блоку "Факторы образа жизни, окружающей и производственной среды" содержали несколько меньше показателей, чем в последующие годы. Основной блок показателей, который использовался ранее, - это данные об инфекционных заболеваниях, о количестве проб выше ПДК по тем или иным компонентам окружающей или производственной среды, характеристика деятельности санэпидслужбы и некоторые другие.
До 1992 г. информация о качестве атмосферного воздуха, публикуемая Росгидрометом, была, в основном, с грифом ДСП и издавалась крайне малым тиражом. В публикуемых открытых материалах, также как и в изданиях Минздрава, использовались преимущественно косвенные показатели.
Данные о выбросах токсичных веществ, входящие в статистические показатели ЦСУ, содержали достаточно интересную информацию по регионам, но они были доступны только после специального разрешения в Информационном центре ЦСУ. В статистических ежегодниках публиковались только агрегированные показатели - твердые и газообразные/жидкие выбросы, что не позволяет оценить их токсичность и динамику выбросов таких наиболее токсичных веществ, как свинец, кадмий, ртуть, бенз(а)пирен и др.
В данных, собираемых санитарной службой, о качестве поверхностных вод и питьевой воды отдельной строкой не выделялись наиболее токсичные вещества -свинец, ртуть, нефтепродукты, фенол, никель, тригалометаны и др. Не было данных о результатах измерений канцерогенного газа радон в воздухе жилых помещений. Отсутствовали данные о результатах анализов алкогольной продукции, было меньше данных о содержании токсичных веществ в продуктах питания.
Публикация статистических показателей Минздрава РФ о факторах окружающей и производственной среды продолжала традиции советского периода - минимальное количество показателей, выраженных не в натуральных единицах, а в количестве проб (образцов), превышающих нормативные показатели. К сожалению, эта традиция просматривается и в настоящее время. Публикация таких косвенных показателей делает невозможным сопоставление уровня загрязнения атмосферного воздуха, воды, в т.ч. питьевой, почвы с зарубежными данными.
Единственными показателями, по которым можно было оценить эффективность работы санэпидслужбы с позиций качества здоровья населения, но не качества окружающей или производственной среды, - это уровень инфекционной заболеваемости и количество пищевых отравлений. Вместе с тем, эффективность работы любого сектора здравоохранения, в том числе и профилактического, должна оцениваться по показателям здоровья населения. Наглядным примером этого служит снижение младенческой смертности в результате внедрения новых технологий в перинатологии и укрепления материальной базы службы родовспоможения.