Развитие учения об инвалидности в России получило начало в первые годы XX столетия в работах Н.А.Вигдорчика, К.И.Барышникова, Р.М.Гладштейна, Н.А.Альбова, М.Б.Зельдес, Ф.Менделеевой, М.И.Райского и др.
Первоначально применение врачебной экспертизы было введено для узкого круга военных лиц и находилось в ведении судебных медиков. После издания закона 1903 г. об ответственности предпринимателей за увечье рабочих возникла страховая экспертиза трудоспособности. Однако специального, утвержденного законом органа экспертизы не существовало.
В первые годы после революции постепенно налаживался учет болезненного состояния инвалидов: ставился медицинский диагноз и определялась группа инвалидности. Первоначально советская врачебная экспертиза пользовалась процентной системой классификации инвалидности. В 1921 г. эта классификация была заменена так называемой рациональной шестигрупповой классификацией инвалидности. В 1932 г. число групп было сведено до трёх и произошла реорганизация бюро врачебной экспертизы во врачебно-трудовые экспертные комиссии.
В соответствии с инструкцией Минздрава СССР от 4 августа 1956 г., инвалидность расценивалась "как стойкое нарушение общей или профессиональной трудоспособности вследствие заболевания или травмы". Следовательно, дети до 16 лет не могли быть признаны инвалидами). 14 декабря 1979 г. вышел приказ Минздрава СССР N 1265 "О порядке выдачи медицинского заключения на ребенка-инвалида в возрасте до 16 лет".
В современных условиях происходит последовательное расширение контингента лиц с ограниченными возможностями: от прежних жестких критериев стойкой утраты трудоспособности из-за болезни у экономически активной части населения - инвалидов, до более широкой, ещё недостаточно четко устоявшейся группы населения с ограниченными возможностями как в повседневной жизни, учебе, так и в производственной деятельности, поддержании социально активной жизни.
С изменением критериев меняются размеры и состав контингентов инвалидов либо лиц с ограниченными возможностями.
В системе Министерства социального обеспечения в 1960-1970-е годы отчетная форма врачебно-трудовых экспертных комиссий - ВТЭК - форма 7 содержала информацию о впервые признанных инвалидами из числа рабочих и служащих, а также членов колхозов.
В связи с этим издавались статистические сборники:
- Основные показатели инвалидности и деятельности ВТЭК в СССР и по всем союзным республикам;
- Основные показатели инвалидности и деятельности ВТЭК среди членов колхозов в РСФСР и по всем союзным республикам.
Под редакцией Л.П.Гришиной и Д.Д.Войтехова сборники издавались ежегодно с 1972 г. по 1990 г.
В 1991 г. изменилась форма 7-собес, где вместо рабочих и служащих ввели число инвалидов от 16 лет, позднее от 18 лет и старше, проживающих в городских поселениях и в сельской местности. С 1991 по 2000 г. статистические сборники не издавались.
В 2000-2001 гг. инвалидность детского населения передана в органы социального обеспечения - во ВТЭК.
Публикации по инвалидности до 1992 г. в основном касались врачебно-трудовой экспертизы при различной патологии (Д.И.Лаврова, В.А.Трангейзер, Е.М.Боева, Л.Е.Кузьмишин и др.).