Развитие угольной промышленности сопровождалось масштабной модернизацией существующих и значительными вводами новых производственных мощностей, оснащенных высокопроизводительной техникой и использующих современные технологии добычи и обогащения угля. За период с 2000 года суммарные вводы новых добычных мощностей составили около 140 млн т/год. Тем не менее, степень износа основных фондов в отрасли все еще превышает 50%, а полностью изношенных - достигает 11%.
В последнее десятилетие подземная добыча демонстрировала определенную стабильность (100-105 млн т в год), в то время как добыча угля открытым способом росла, вследствие чего ее доля в общей структуре добычи увеличилась с 64% до 72%.
Изменение структуры добычи наряду с масштабным техническим перевооружением отрасли способствовали повышению энергоэффективности отрасли. Энергоемкость открытого способа добычи в 2,1 раза ниже по сравнению с подземным способом (12,9 и 27 кг у.т./т соответственно). Открытый способ добычи менее электро- (в 1,8 раза) и теплоемкий (в 2,8 раза), чем подземный, хотя и превосходит последний по удельному потреблению дизельного топлива.
Энергоемкость отечественной угольной промышленности существенно превышает мировой уровень и тем более уровень ведущих зарубежных угледобывающих стран. Согласно информации МЭА, суммарное удельное потребление ТЭР угольной промышленностью России превышает среднемировой уровень в 2,2 раза, уровень США - в 2,3 раза, Германии - в 9 раз, Китая - в 2 раза.
Уровень использования установленных угледобывающих мощностей в последние годы составлял около 85%, а углеобогатительных - 79%. На начало 2015 года установленные мощности по добыче угля в стране достигли 424 млн т/год, то есть запас их составляет более 68 млн т/год.
Обеспечение конкурентоспособности отечественных углей на внутреннем и мировом рынках достигается прежде всего путем технического перевооружения отрасли, вывода из эксплуатации устаревшего оборудования и установки более эффективного, что ведет к увеличению производительности труда и снижению себестоимости выпуска продукции. Среднесуточная добыча угля из одного действующего очистного забоя в среднем по отрасли в 2014 году достигла 4035 т, увеличившись с 2000 года почти в 3,8 раза (1070 тонн). Поскольку при этом произошло существенное (вдвое) сокращение средней численности персонала угледобывающих и перерабатывающих предприятий, то производительность труда возросла в 2,5 раза. Однако несмотря на эти достижения производительность труда в российской угольной отрасли значительно (в 2-4 раза) отстает от ведущих мировых угледобывающих компаний.
На пути технологического развития отрасли стоит ряд проблем, в числе которых следует отметить:
- ухудшение горно-геологических условий ведения подземной добычи угля. Средняя глубина отработки пластов на шахтах превысила 440 м. Более 90% разрабатываемых пластов опасны хотя бы по одному фактору (в том числе 87% пластов опасны по взрывчатости пыли), а около 74% пластов опасны по 2 и более факторам. Следствием является высокая вероятность возникновения на шахтах аварийных ситуаций, высокий уровень производственного травматизма, необходимость выполнения дорогостоящих мероприятий по повышению безопасности труда;
- высокая степень зависимости от импорта оборудования и технологий (доля импортного оборудования в отрасли достигает 50%, в том числе очистных комбайнов - около 75%, погрузчиков - 84%, технологического автотранспорта - 87%);
- нарастающий дефицит квалифицированных кадров.
Перспективы развития старых угольных бассейнов могут быть связаны с созданием кластеров на основе взаимосвязанных производств, обеспечивающих более полное использование потенциала угля как полезного ископаемого.