На стороне конечного потребления энергоресурсов также происходят или намечаются изменения, которые окажут существенное влияние на энергетику.
С одной стороны, урбанизация и стремление к комфорту привело к росту масштабов применения технологий климат-контроля (отопление и кондиционирование) в жилых, общественных и производственных зданиях, а также широкого спектра бытовой техники, что влечет за собой увеличение спроса на тепловую и электрическую энергию.
С другой стороны, политика энергосбережения и повышения энергоэффективности стимулирует разработку, внедрение и широкое распространения в быту целого ряда новых технологий, технических решений и материалов, среди которых:
- новые теплоизоляционные материалы и архитектурно-планировочные решения при сооружении и капитальном ремонте зданий, новые технологические концепции в данной сфере, в частности, "пассивный дом" и "дом с нулевым энергопотреблением";
- приборы учета и контроля потребления ТЭР, в том числе "интеллектуальные" приборов учета и контроля потребления ТЭР, обеспечивающие оперативное взаимодействие потребителя энергии с ее поставщиком в режиме реального времени;
- энергоэффективные системы освещения на основе люминесцентных и светодиодных осветительных приборов, что позволяет существенно сократить потребление электроэнергии на цели освещения (на которые в настоящее время в разных странах расходуется 12-18% вырабатываемой электроэнергии);
- тепловые насосы, позволяющие использовать низкопотенциальное тепло антропогенного (производственных процессов и сточных вод) и природного (тепло грунта и атмосферного воздуха) происхождения для целей отопления зданий и горячего водоснабжения небольших потребителей.
Децентрализация производства изменила действующий в течение всего XX века тренд на укрупнение промышленных производств и их концентрацию, следствием которого были концентрация электрических и тепловых нагрузок, рост единичных мощностей энергетического оборудования, передача больших объемов электрической энергии на дальние расстояния.
Совершенствование технологий производства электрической энергии небольшой мощности (менее 25 МВт) на органическом топливе и на основе ВИЭ, кардинальное улучшение их технико-экономических показателей благоприятствует развитию так называемой распределенной генерации. Установки малой электрогенерации, обладающие высокой "системной гибкостью", могут эксплуатироваться автономно, подключаться к распределительной сети крупной энергосистемы или объединяться в собственную небольшую сеть ("микрогрид"). Размещение генерирующих установок на площадке потребителя позволяет исключить сетевую составляющую в стоимости энергии, повысить эффективность использования топлива, надежность и качество энергоснабжения. Потребители становятся производителями электрической энергии, что дает им возможность полного или частичного отказа от использования услуг централизованного электроснабжения.
Тенденции индивидуализации, ресурсосбережения и распространения экологических стандартов проявляются также:
- в индивидуальной электрогенерации (микрогенерации) с использованием установок электрической мощностью менее 100 кВт преимущественно на природном газе (газопоршневые двигатели, микротурбины, топливные элементы), а также на базе ВИЭ ("крышные" солнечные электростанции, миниатюрные ветрогенераторы и др.);
- в применении когенерационных (тригенерационных) установок, что обеспечивает дополнительную эффективность распределенной генерации.
В свою очередь, развитие распределенной генерации стимулирует разработку и применение принципиально новых сетевых технологий, таких как:
- интеллектуальные (активно-адаптивные) микросети ("микрогрид"), представляющие собой совокупность технических средств (силовая электроника, сенсоры, измерительные приборы, исполнительные механизмы и т.д.) и систем управления ими на базе современных информационно-коммуникационных технологий и методов прогнозирования, обеспечивающих эффективное управление конечным энергопотреблением по экономическому критерию, прогнозирование в реальном времени спроса и предложения энергии и ее ценовых атрибутов, двунаправленный обмен энергией и информацией, мониторинг и диагностику состояния основных элементов системы, самовосстановление ее работоспособности и др.;
- "виртуальная электростанция" - инструмент интеграции объектов распределенной генерации, накопителей электроэнергии и потребителей с управляемой нагрузкой для их совместного участия в энергосистеме, оказания системных услуг и взаимного резервирования (локальная электронная торговая площадка); включает средства дистанционного мониторинга технического состояния объектов, оперативного учета располагаемой мощности, управления режимами, коммерческого учета перетоков, расчетных модулей и др.;
- "Энергетический Интернет" - сетевые технологии, обеспечивающие дистанционное управление взаимодействием и функционированием производящих и потребляющих энергию установок.
Тем не менее, несмотря на высокие темпы развития распределенной генерации, основу электроэнергетики большинства стран мира в прогнозном периоде будут составлять сложившиеся системы централизованного электроснабжения, базирующиеся на крупных электростанциях: традиционных (ТЭС, АЭС, ГЭС) или на базе ВИЭ - так называемых "сетевых" ветряных и солнечных электростанциях (ВЭС и СЭС соответственной). Поэтому имеются все основания ожидать продолжения технологического развития газовой и угольной электрогенерации, атомной энергетики (новые типы реакторов на тепловых и быстрых нейтронах), электро- и теплосетевых технологий.
Развитие информационно-коммуникационных и вычислительных технологий, средств автоматизации и роботизации технологических процессов, сенсорных систем и т.д. создают технологическую основу "интеллектуализации" управления объектами ТЭК различного уровня (приборы учета потребления энергии; скважины, месторождения, шахты, разрезы; электроэнергетические, тепло- и газоснабжающие системы).