Клетки могут иметь латентную или персистирующую вирусную инфекцию (например, герпетическую) или быть заражены эндогенным ретровирусом, который может передаваться вертикально от одного поколения клеток к другому, поскольку вирусный геном встроен в клеточный. Такие вирусы могут экспрессироваться конститутивно или их экспрессия может проявиться спонтанно.
Вирусы могут попасть в ГБК следующими путями:
при получении клеточных линий от инфицированных животных;
при использовании вируса для создания клеточной линии;
при использовании таких контаминированных биологических реагентов, как компоненты сыворотки животных;
при контаминации во время работы с клетками.