Туризм - одна из важнейших составляющих современной мировой экономики. Прямые доходы от туризма в мире составляют 3,2 % в ВВП, в России- 2,5 %, с учетом мультипликативного эффекта - 9,4 % в мире и 6,3 % в ВВП Российской Федерации.
Туристическая отрасль является на сегодняшний день одной из самых перспективных с точки зрения вложения капитала и развития территории. Она позволяет на базе исторического наследия и рекреационного потенциала создавать привлекательные инвестиционные проекты, реализация которых даёт мультипликативный экономический эффект: развитие различных сфер экономической деятельности и увеличение их доходности, увеличение налоговых поступлений, привлечение внутренних и иностранных инвестиций, создание новых рабочих мест, укрепление и создание инфраструктуры, наконец, рост экономической привлекательности самой территории.
Объективно оценивая ситуацию, необходимо отметить, что рынок туристических услуг в Астраханской области значительно отстает в своем развитии от мировых стандартов.
Вместе с тем в последние годы в России произошло серьезное переосмысление роли туризма в формировании экономики регионов и страны в целом. Туризм стал восприниматься как отрасль, способная стать основой развития территорий. В настоящее время распоряжением Правительства Российской Федерации от 19.07.2010 N 1230-рутверждена Концепция федеральной целевой программы "Развитие внутреннего и въездного туризма в Российской Федерации (2011-2016годы)".
Благодаря уникальной природе, богатейшему культурному наследию и стратегически выгодному геополитическому положению на Каспии Астраханская область обладает потенциалом для развития конкурентоспособной туристской индустрии, основанной на внутреннем и въездном туризме.
Повышение конкурентоспособности астраханского туристского рынка достигается путем эффективного использования природных, культурно-исторических ресурсов, развития туристско-рекреационных комплексов и региональной инфраструктуры с привлечением профессиональных кадров и высококвалифицированных специалистов.
В целях грамотного рационального использования имеющегося туристического потенциала для обеспечения конкурентоспособности Астраханской области необходима разработка и принятие отраслевой целевой программы "Развитие туризма в Астраханской области на 2011-2016 годы"(далее-программа).