Нестабильное социально-экономическое положение в стране требует выработки и реализации адекватной социальной политики, направленной на социальную поддержку уязвимых в этом отношении слоев населения. В наибольшей степени этому отвечает система социальной защиты населения, основанная на принципах дифференцированного и адресного подхода к предоставлению социальной помощи различным категориям и группам населения, находящимся в трудной жизненной ситуации.
Основными источниками доходов престарелых граждан, инвалидов, многодетных и неполных семей, безработных, семей вынужденных переселенцев являются государственные пенсии и пособия. Однако установленные соответствующими федеральными законами социальные гарантии не в состоянии обеспечить безусловную социальную защищенность всех нуждающихся в ней граждан.
Актуальна проблема и социальной реабилитации лиц, отбывших уголовное наказание в виде лишения свободы, которые совершили преступления, зарегистрированные в области. Столкнувшись с трудностями в решении вопросов трудоустройства, жилья, социальных выплат, получения необходимых документов, образования, постановки на учет и регистрацию, они вновь встают на путь совершения преступлений. Особую тревогу вызывают люди пенсионного возраста, инвалиды, лица, страдающие тяжелыми хроническими заболеваниями, лица без определенного места жительства, которые нуждаются в особой социальной защищенности.
Старение населения, как и наступление старости у отдельного человека, сопровождается ростом зависимости пожилых людей от экономически и социально активного населения.
Пожилые люди в современных социально-экономических условиях чувствуют свою неприспособленность и социальную невостребованность. Возможности для полноценного участия в общественной жизни у них ограничены. Ответственность семьи за предоставление ухода и удовлетворение потребностей пожилых людей снижается. Они нередко теряют ориентацию в современном социокультурном пространстве, затрудняются их социальные контакты, что имеет негативные последствия не только для самих пенсионеров, но и для людей, их окружающих. В связи с этим актуальным остается развитие сети учреждений по оказанию социальных услуг. В стационарных учреждениях социального обслуживания пожилых людей требуется создание более комфортных условий проживания, организация качественной медико-социальной помощи и реабилитации, предоставление услуг социокультурной направленности, способствующих поддержанию интереса к жизни и укреплению социальных связей.
Проблемы инвалидности среди населения области определяются возросшей численностью инвалидов за последние годы, в том числе среди граждан трудоспособного возраста. На 1 января 2004 года в области проживало около 42 тыс. инвалидов. При этом показатели реабилитации инвалидов остаются на низком уровне, не превышая 2,5%. Это является следствием недостаточности мер, предпринимаемых для реабилитации и социальной адаптации инвалидов.
Обеспечение необходимых условий и охраны труда является одной из основных гарантий трудовых прав работающих, важнейшим направлением деятельности как предприятий и организаций, так и органов государственной власти всех уровней. Несмотря на все принимаемые организационные меры и некоторую стабилизацию, ситуация с охраной труда и здоровьем работающих в области пока еще остается напряженной. Следствием создавшейся ситуации является то, что на предприятиях и в организациях всех форм собственности значительная часть рабочих мест не соответствует требованиям санитарно-гигиенических норм и правил по охране труда. Неблагоприятные условия труда, нарушение требований безопасности при производстве работ, низкий уровень знаний о безопасных приемах и методах труда работников, а также недостаточное финансирование мероприятий по охране труда являются основными причинами несчастных случаев на производстве и профессиональных заболеваний.
Социальная острота вышеперечисленных проблем выдвигает необходимость разработки и реализации областной целевой программы "Социальная защита населения Астраханской области до 2006 года".