Традиционное сравнение регионов, как правило, базируется на одном "линейном" принципе. Такой подход зачастую несостоятелен.
Самый распространенный способ формирования выборки - административно-территориальный. Если говорить о Свердловской области, то рейтингование в таком случае происходит в рамках Уральского федерального округа. Однако в таком случае в одну выборку со Свердловской областью попадают Ямало-Ненецкий автономный округ и, например, Курганская область. Но ни экономическое, ни социальное положение этих регионов совершенно несопоставимо со Свердловской областью.
Более того, в таком случае в рассмотрение не попадает, например, Пермский край, относящийся к Приволжскому федеральному округу. Однако по большинству социально-экономических показателей он очень близок к Свердловской области. И учет опыта этого региона может быть очень полезен для принятия управленческих решений.
Частым является историко-географический способ сравнения. В таком случае Свердловская область рассматривается как часть Большого Урала (бывший советский Уральский экономический район). Если рейтинговать субъекты федерации в рамках такого подхода, то многие огрехи сравнения внутри федеральных округов нивелируются. Тем не менее, в таком случае за рамками остаются области, например, Центральной России, Поволжья, Сибири.
Большинство рейтингов, охватывающих все субъекты Российской Федерации, построены по "объемному" подходу. В этом случае рейтингуемые области рассматриваются исходя из принципа "кто больше". Однако при этом не рассматривается ни структура экономики, ни эффективность субъекта, что также является упрощением и не дает твердой основы для принятия управленческих решений.
Поэтому важным является, во-первых, создание системы индикаторов, учитывающих разные аспекты процесса социально-экономического развития региона, во-вторых, формирование на основе этой системы ограниченной выборки субъектов Российской Федерации, в большей степени сопоставимой со Свердловской областью.