Алтайский край занимает уверенные позиции среди российских регионов по туристическому потенциалу. Сочетание комфортного климата, благоприятной экологической обстановки, а также признанная на международном уровне уникальность природного комплекса (Алтайские горы входят в число пяти природных объектов мирового наследия ЮНЕСКО в Российской Федерации) делают Алтайский край обладателем уникального туристско-рекреационного и бальнеологического потенциала.
Уникальность Алтайского края как перспективного рекреационного региона состоит:
в наличии на его территории практически всех природных зон России: высокогорная, горная, предгорная (альпийская), лесная (таежная), степная и лесостепная;
концентрации до 5-7 природно-рекреационных и лечебных факторов на территории ряда районов и международном качестве этих факторов (климат, лечебные грязи, глина, минеральные и лечебные воды, чистые водные ресурсы и пр.);
наличии большого числа природных объектов, памятников, привлекательных для туристов (горы и хребты, пещеры (Тавдинские, Кыркылинские, Денисова), многочисленные пресные и соленые озера, реки и водопады, заповедники, маральники, ленточные боры);
наличии уникальных ресурсов для развития индустрии услуг и товаров, связанных с оздоровлением, питанием, косметологией. Основные виды использования природных и биоресурсов: бальнеотерапия, радонолечение, пантолечение, фитолечение, водолечение, грязелечение, климатолечение, аэроионотерапия и др. Широко известна продукция сельского хозяйства и переработки, пчеловодства, БАДы, возможности охоты и рыболовства;
наличии широких возможностей для развития практически всех видов туризма: приключенческий и экстремальный, охотничий и рыболовный, оздоровительный и экологический.
Природных и бальнеологических ресурсов и сырья достаточно для организации в крае высокотехнологического оздоровительно-медицинского кластера и продвижения определенных алтайских брендов и товарных групп на российском и международном рынках.
Важнейшим конкурентным преимуществом туристской отрасли Алтайского края является историко-культурное наследие: многочисленные памятники, связанные с историей освоения региона разными народами, историей столкновений и взаимодействия цивилизаций и культур на территории Алтая (Денисова пещера, Сентелекский комплекс "Царский курган", Колыванско-Змеиногорский горнорудный комплекс, многочисленные курганы и др.); базовая инфраструктура для культурного туризма, связанная с проведением событийных мероприятий межрегионального значения (Шукшинские дни, фестивали "Песни иткульского лета" и т.д.), а также имена и личности общероссийского и международного масштаба (И.Пырьев, В.Шукшин, Г.Титов, В.Золотухин, М.Евдокимов, Н.Рерих, П.Паллас, А.Гумбольдт, А.Брем и др.).
Алтайский край - староосвоенный туристический регион. В качестве известного и массового туристического региона Алтайский край выступает более 100 лет. В последние годы темпы роста индустрии туризма региона опережают среднероссийские. Формируется новая стратегическая отрасль, с развитием которой будет связано экономическое и социальное благополучие края.
По состоянию на начало 2012 года в сфере туризма функционировало более 840 хозяйствующих субъектов, из которых более 570 - коллективные средства размещения и "зеленые" дома. В 2011 году отдых туристов обеспечивали 176 гостиниц, 44 санаторно-курортных учреждения (включая федеральный курорт Белокуриха), 144 турбазы и организации отдыха, 146 "зеленых" домов и 72 детских оздоровительных лагеря.
Для освоения имеющихся рекреационных ресурсов в крае создана особая экономическая зона туристско-рекреационного типа "Бирюзовая Катунь" (ОЭЗ ТРТ "Бирюзовая Катунь"), представляющая собой самую большую среди всех аналогичных зону, площадью более 3 тыс.га. Кроме того, в соответствии с Федеральным законом от 29 декабря 2006 N 244-ФЗ "О государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр и о внесении изменений в некоторые законодательные акты Российской Федерации" и распоряжением Правительства Российской Федерации от 9 февраля 2008 года N 155-р на территории Алтайского края создана игорная зона "Сибирская монета". Расположение игорной зоны на туристически привлекательной территории позволяет значительно расширить спектр туристических услуг, предлагаемых на территории края, а также сформировать единственный в Сибири комплекс эксклюзивных игорно-развлекательных услуг.
Алтайский край располагает значительным потенциалом для развития сельского туризма, являющегося относительно новым и перспективным направлением. Его привлекательными чертами являются чистый воздух, домашняя атмосфера, нетронутая природа, натуральные продукты, тишина и неторопливый быт сельской местности.