Базовым элементом транспортной системы области является автомобильный транспорт, который обеспечивает транспортные связи между населенными пунктами, морскими портами, железнодорожными узлами, аэропортами и занимает первое место по объемам пассажирских перевозок.
Автомобильный транспорт полностью удовлетворяет спрос на перевозки грузов и пассажиров; перевозится около 95% пассажиров, и выполняется около 33% пассажирооборота (внутриобластные перевозки).
На территории области пассажирские перевозки автомобильным транспортом общего пользования осуществляются во всех муниципальных образованиях, за исключением МО "Северо-Курильский городской округ".
Для перевозки пассажиров используется порядка 700 автобусов. Более 50% пассажирского парка полностью выработало свой ресурс и подлежит списанию, около 30% транспортных средств от общего числа подвижного состава имеет амортизационный износ от 70% до 90%; 20% автобусов находятся в удовлетворительном техническом состоянии; средний износ автобусов средней вместимости составляет 65%, автобусов большой вместимости - 71%.
Наиболее низкая обеспеченность автобусами большой и средней вместимости наблюдается в муниципальных образованиях городской округ "Город Южно-Сахалинск" и "Углегорский муниципальный район".