Для системы расселения в Сахалинской области характерна низкая плотность населения (5,7 чел. на 1 кв. км, при среднероссийском показателе - 8,4 чел. на 1 кв. км).
Ярко выражена пространственная диспропорция в плотности населения: в городском округе "Город Южно-Сахалинск" составляет более 210 чел. на 1 кв. км, а северных районах острова и на Курилах она не превышает показатель 2 чел. на 1 кв. км.
Значительная протяженность территории и природные условия определяют наличие изолированных локальных систем расселения, в которых должна присутствовать вся необходимая социальная инфраструктура, несмотря на небольшую численность населения.
С 1992 года численность населения области начала сокращаться. Основной причиной являлся миграционный отток и неблагоприятные тенденции естественного движения (превышение смертности над рождаемостью).
Численность населения Сахалинской области по состоянию на 1 января 2011 года, с учетом предварительных итогов Всероссийской переписи населения 2010 года, составила 496,7 тыс. чел.
В среднесрочной и долгосрочной перспективе при условии реализации инвестиционных проектов начиная с 2014 года прогнозируется ежегодный миграционный прирост населения.
Компенсировать естественную убыль населения и трудовых ресурсов предполагается за счет привлечения переселенцев на постоянное место жительства в область по государственной программе Сахалинской области, предусматривающей мероприятия по переселению соотечественников, проживающих за рубежом.
(в ред. Закона Сахалинской области от 07.08.2014 N 45-ЗО)
Целью развития социальной инфраструктуры является создание системы доступного и высококачественного высшего образования, повышение доступности специализированной, высокотехнологичной медицинской помощи, поддержка формирования развитой инфраструктуры в области (здравоохранения, социальной защиты, образования, культуры, обеспечения досуга, содействия обеспечения граждан комфортным жильем и жилищно-коммунальными услугами).