Сахалинская область расположена на Дальнем Востоке Российской Федерации, у восточных берегов Евразийского материка в переходной зоне от континента к Тихому океану. Граничит с Камчатской областью, Хабаровским краем и Приморским краем.
Как субъект Российской Федерации Сахалинская область входит в состав Дальневосточного федерального округа.
Расстояние от Южно-Сахалинска до Москвы - 10417 км.
Разница во времени между Южно-Сахалинском и Москвой составляет 7 часов.
Общая площадь территории Сахалинской области составляет 87,1 тыс. кв. км.
Сахалинская область - единственный российский островной регион. Она состоит из 59 островов (остров Сахалин с прилегающими островами Монерон и Тюлений и 56 островов Курильской гряды).
Большая протяженность территории Сахалинской области предопределяет существенное разнообразие климатических условий и ее природных ресурсов.
На острове Сахалин климат имеет муссонный характер, на Курильских островах - океанический.
Поверхность островов изрезана густой сетью небольших и неглубоких горных рек общей протяженностью около 22 тыс. км. Озерный фонд области составляет свыше 17 тыс. озер общей площадью 1118 кв. км.
Флора области насчитывает около 1500 различных видов растений. Свыше 100 из них являются редкими и находятся под охраной государства, 20 - занесены в Красную книгу Российской Федерации; в области два заповедника - Поронайский и Курильский, 12 заказников, 50 памятников природы.
Разнообразен животный мир. Из промысловых зверей обитают такие, как медведь, росомаха, лисы, соболь, заяц, северный олень, белка, бурундук, горностай, выдра. В последние 20 лет акклиматизировались пятнистый олень, уссурийский енот, ондатра, баргузинский соболь. Встречаются также изюбр, кабарга. На острове обитают и лесные птицы: глухарь, рябчик-вальдшнеп, белая куропатка, синица, дятел, кряква, чирок, кайры, бакланы. На Курилах распространены птичьи базары.
Млекопитающих, зарегистрированных на Сахалине, - 12 видов, птиц - 97 видов (в том числе 50 гнездящихся), рыб - 7 видов, беспозвоночных - 20 видов, сосудистых растений - 113 видов, мохообразных - 13 видов, водорослей - 7 видов, грибов - 14 видов и лишайников - 20 видов. Всего 136 видов животных, 133 вида растений и 34 вида грибов имеют статус охраняемых и занесены в Красную книгу Сахалинской области, при этом около трети из них входят в Красную книгу Российской Федерации.
Моря, омывающие берега Сахалина и Курильских островов, являются одними из наиболее продуктивных районов мирового океана. Биологические ресурсы области уникальны, а по своему количеству и качеству имеют не только общероссийское, но и мировое значение.
Площадь земель лесного фонда превышает 69 тыс. кв. км (87% территории области).
Недра области богаты нефтью, природным газом, каменным и бурыми углями, черными, цветными, редкими и благородными металлами, горно-химическим и агрохимическим сырьем.
Широкое распространение имеют минеральные и термальные воды (углекислые, сульфидные, железистые, йодные, бромные, борные, бальнеологического значения), а также целебные минеральные грязи.
Сахалинская область включает в себя 22 муниципальных образования, из которых 18 - имеют статус "городской округ" и 1 - "муниципальный район". В состав Углегорского муниципального района входят два городских поселения и одно сельское.
Распределение жителей по территории области неравномерно. Основная часть населения проживает в южной части Сахалина и Курильских островов, то есть в более благоприятных климатических условиях, чем ее северная часть.
Средняя плотность населения - 5,7 чел. на 1 кв. км, что ниже среднероссийского показателя (8,4 чел. на 1 кв. км), но выше показателя по Дальневосточному федеральному округу (1 чел. на кв. км).
Наиболее крупные по численности населения муниципальные образования сосредоточены на юге и в центральной части области: административный центр области - городской округ "Город Южно-Сахалинск", "Холмский городской округ", "Корсаковский городской округ", городской округ "Охинский", "Углегорский муниципальный район".
Наибольшую площадь занимают муниципальные образования городской округ "Охинский" - 14815,9 кв. км, "Городской округ Ногликский" - 11294,8 кв. км, городской округ "Смирныховский" - 10457,4 кв. км.
Сахалинская область характеризуется высоким уровнем урбанизации - около 78,3% населения проживает в городах и поселках городского типа.
Основными транспортными артериями является автодороги Южно-Сахалинск - Оха, Южно-Сахалинск - Корсаков, Южно-Сахалинск - Холмск, а также железнодорожные линии Корсаков - Ноглики, Шахта - Ильинск - Арсентьевка.
На территории области имеются 7 аэропортов, 8 морских портов, 14 морских терминалов, входящих в границы морских портов Невельск (Курильские терминалы) и Москальво (терминал Набиль), транспортный флот и морская железнодорожная паромная переправа "Ванино - Холмск".
Наиболее важной особенностью функционирования электроэнергетики области является технологическая изолированность.