Алтайский край - крупный аграрно-промышленный регион, входящий в Сибирский федеральный округ, расположен на юго-востоке Западной Сибири. Протяженность территории края в меридиональном направлении составляет 500 км, в широтном направлении - 560 км. На западе и юго-западе край граничит с Республикой Казахстан, на севере - с Новосибирской областью, на северо-востоке с Кемеровской областью, на юго-востоке с Республикой Алтай.
По состоянию на 01.01.2010 численность населения Алтайского края составила 2490714 чел., из них на селе проживает 1160397 чел., (46,6%), в городе - 1330317 чел. (53,4%). Удельный вес сельских жителей в крае существенно выше, чем в среднем по РФ (27%) и СФО (29,2%).
Площадь территории края составляет 168 тыс. км, плотность населения - 14,9 чел. на 1 кв. км. В состав Алтайского края входит 72 административно-территориальных единицы: 60 административных районов, 10 городов краевого и 2 города районного подчинения. Кроме того, в крае 6 рабочих поселков, 721 сельская администрация и 1600 сельских населенных пунктов. Значительную долю сельских населенных пунктов составляют малые села: в 341 селе (21,3%) численность населения составляет до 100 чел.; в 624 селах (38,9%) - от 101 до 500 чел.; в 320 селах (20%) - от 501 до 1 тыс. чел.; в 204 селах (12,8%) - от 1 до 2 тыс. чел. и лишь в 92 селах (5,8%) численность населения превышает 2000 тыс. чел. В 19 селах население отсутствует. Средняя площадь сельского района составляет 3900 кв. км, средняя численность населения - 18200 человек, при средней плотности расселения - 4,7 чел./кв. км. Среднее расстояние между районными центрами составляет 67 км, средняя удаленность районов от краевого центра - 267,5 км. Протяженность автомобильных дорог общего пользования с твердым покрытием составляет 14588 км, густота - 86,83 км на 1000 кв. км, из них доля дорог, не отвечающая нормативным требованиям, составляет 59,5%.
На здоровье населения края негативное влияние оказывает ряд экологических факторов, в том числе специфических для нашего региона.
Для края характерен резко континентальный климат со средними температурами от +26 +28°C летом до -20 -24°C зимой, а также экстремальными летними температурами +40 +41°C и абсолютным зимним минимумом, достигающим -50 -55°C. Для многих административно-территориальных образований края характерен неблагоприятный качественный состав воды с повышенным количеством сухого остатка (более 1500 мг/л), повышенной жесткостью (более 14 мэкв/л) воды и превышением ПДК по содержанию железа, марганца, свинца, мышьяка.
Специфическим для края источником является радиоактивное загрязнение окружающей среды, обусловленное серией мощных ядерных взрывов на Семипалатинском полигоне. В настоящее время концентрация долгоживущих изотопов в воде не превышает допустимого уровня, но влияние этого фактора по-прежнему высоко из-за развития не столько соматических нарушений, сколько из-за "генетического эффекта", проявляющегося в последующих поколениях. Также специфическим для края является комплекс факторов, вызывающих неблагоприятное воздействие на здоровье населения края и окружающую среду, обусловленных падением фрагментов вторых ступеней ракет-носителей, запускаемых с космодрома "Байконур". В зоне этого воздействия находится, частично, 5 муниципальных районов, занимающих до 4% территории края.
На уровни общественного здоровья существенное влияние оказывает неблагоприятная возрастная структура населения, с более высокой, чем в среднем по СФО, долей лиц старших возрастов, в том числе за счет миграционного оттока молодежи, преимущественно сельской, в соседние регионы и возвращающихся на прежнее место жительства в пенсионном возрасте. По данным на 01.01.2010 удельный вес населения старше трудоспособного возраста составил в крае 21,6% (СФО - 19,1%), а демографическая нагрузка лицами нетрудоспособных возрастов на 1 тыс. лиц трудоспособного возраста составила 608 чел. (по СФО - 570). В сравнении с 2005 г. доля населения старше трудоспособного возраста увеличилась на 1,68% (с 19,94% в 2005 г. до 21,62% в 2010 г.), доля населения моложе трудоспособного возраста снизилась на 0,39%. Демографическая нагрузка на трудоспособное население детьми и стариками возросла за указанный период на 5,6%.