Одним из ключевых факторов, способствующих развитию в Самарской области автомобильного кластера, является наличие в регионе достаточно мощного научно-образовательного потенциала. По показателю сводного индекса инновационного развития, рассчитываемого Национальным исследовательским университетом "Высшая школа экономики", Самарская область входит в первую группу российских регионов, занимая 15-е место. По другим оценкам, например, в рейтинге инновационных регионов России фонда "Петербургская политика", газеты "РБК-Daily" и Российской академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте Российской Федерации Самарская область в 2012 году заняла 10-е место.
Фундаментальная наука в Самарской области развивается преимущественно на базе институтов (и их филиалов) Российской академии наук, включая Самарский научный центр академии. Здесь же расположены отделения отраслевых академий - Поволжское отделение академии технологических наук, Поволжское отделение Российской инженерной академии и др.
Самарская область является крупнейшим образовательным центром Приволжского федерального округа. Самарская область входит в группу общероссийских регионов-лидеров в стране по числу студентов на 10000 населения, а также по числу учреждений высшего профессионального образования, расположенных на ее территории.
В Самарской области функционируют 30 высших учебных заведений (15 государственных, 2 муниципальных, 13 негосударственных), 20 филиалов государственных и 14 филиалов негосударственных вузов.
Самарская область представлена вузами, которые дифференцированы как с точки зрения отраслевой направленности, так и с точки зрения релевантных рынков. Дифференциация и нишевая специализация высших учебных заведений позволяет региону не только эффективно решать локальные задачи обеспечения рынка труда квалифицированными специалистами, но также играть активную роль в инновационном развитии за счет выделения передовой группы вузов, тесно связанных с высокотехнологичными отраслями. Благодаря инициирующей деятельности организаций инновационной инфраструктуры Самарская область вошла в группу регионов - лидеров по созданию малых инновационных предприятий при вузах - 52 предприятия (из них при Тольяттинском государственном университете - 34, Самарском государственном техническом университете - 8, Самарском государственном аэрокосмическом университете - 10).
В Самарской области работают три крупных специализированных вуза, которые ведут подготовку специалистов для организаций и предприятий кластера - Тольяттинский государственный университет, Самарский государственный технический университет, в котором ведется в основном машиностроительная подготовка, и Самарский государственный аэрокосмический университет.
Тольяттинский государственный университет (далее - ТГУ) является градообразующим университетом, основным научно-образовательным центром города Тольятти. ТГУ объединяет 10 институтов, обеспечивающих подготовку по широкому спектру технических, естественно-научных, гуманитарных и экономических направлений, около 12000 студентов всех форм обучения, 116 докторов наук и 450 кандидатов наук. Научно-исследовательская часть включает 16 научно-образовательных центров, аккредитованный испытательный центр и инновационную инфраструктуру - 34 инновационных предприятия, включая 22 малых инновационных предприятия и 12 ранее созданных сотрудниками ТГУ инновационных предприятий, наладивших производство инновационной продукции.
В ТГУ созданы уникальные научно-образовательные центры по основным приоритетным направлениям развития. В 2009 - 2011 годах в ТГУ создано 16 научно-образовательных центров (далее - НОЦ), в том числе по направлениям кластера:
НОЦ "Высокоэнергетические комбинированные технологии в машиностроении";
НОЦ "Сварка";
НОЦ "Энергоэффективные и малотоксичные ДВС и тепловые установки";
НОЦ "Интеллектуальные системы контроля и управления";
НОЦ "Полигон нанотехнологий и наноматериалов";
НОЦ по техническим наукам;
НОЦ по механике, машиноведению, виброакустике и надежности механических систем.
Основными направлениями развития взаимодействия ТГУ с предприятиями кластера являются:
1. Кадровое обеспечение:
разработка и реализация единого стандарта программы бакалаврской подготовки для автомобильной отрасли;
развитие сетевой магистратуры по перспективным направлениям автомобильного кластера;
разработка профессиональных стандартов в области автомобиле- и автокомпонентостроения;
адаптация образовательных программ с профессиональными стандартами;
сертификации выпускников образовательных программ в соответствии с мировыми требованиями автомобильной индустрии;
признание получаемой квалификации на международном уровне;
общественно-профессиональная аккредитация.
2. Формирование и развитие инжинирингового центра для автомобильного кластера:
развитие ключевых компетенций (стандартные испытания, аддитивные технологии, компьютерное моделирование технологических процессов и др.);
фокус на прорывных направлениях (материаловедение, нанотехнологии, гибридные, комбинированные и аддитивные технологии).
3. Взаимодействие с инновационными площадками региона, где могут размещаться автомобильные и автокомпонентные производства: