Ростовская область расположена на юге Европейской части России и входит в состав Южного федерального округа Российской Федерации (далее - ЮФО). Уникальное географическое и геополитическое положение обеспечивает Ростовской области функцию "ворот Северного Кавказа". Территория Ростовской области составляет 100,8 тыс. кв. километров, или 0,6 процента территории России. Ростовская область граничит с Воронежской и Волгоградской областями, Краснодарским и Ставропольским краями, Республикой Калмыкией и Украиной.
Для территории Ростовской области характерен умеренно-континентальный климат, комфортный для проживания населения. Зима обычно пасмурная, ветреная, характеризуется неустойчивой погодой, морозы чередуются с оттепелями. Снежный покров на территории области появляется в конце ноября - начале декабря, при этом он обычно редко держится более трех недель в году, в отдельные годы бывают зимы без постоянного снежного покрова. Лето - ветреное, сухое и жаркое. Характерной особенностью климата области является обилие солнечного света и тепла.
В состав Ростовской области входят 463 муниципальных образования, состоящих из 12 городских округов, 43 муниципальных районов, 18 городских поселений и 390 сельских поселений. Административный центр Ростовской области - город Ростов-на-Дону с численностью постоянного населения на 1 января 2014 г. 1109,8 тыс. человек - крупный промышленный, культурный и научно-образовательный центр, важный транспортный узел. В 2002 году город получил статус столицы ЮФО, приобретя тем самым дополнительные политические и экономические преимущества. Также крупными городами области являются: Таганрог с численностью постоянного населения на 1 января 2014 г. 253,6 тыс. человек, Шахты - 237,4 тыс. человек, Новочеркасск - 173,4 тыс. человек, Волгодонск - 170,1 тыс. человек. К муниципальным районам Ростовской области с численностью постоянного населения свыше 100 тысяч человек относятся: Аксайский (105,1 тыс. человек) и Сальский (105,0 тыс. человек).
Ростовская область является регионом со сравнительно высокой численностью и концентрацией населения и устойчиво высоким транзитным трафиком населения.
Численность постоянного населения Ростовской области по состоянию на 1 января 2014 г. составила 4245,5 тыс. человек. Из них городское население - 67,8 процента, а сельское, соответственно, 32,2 процента. По общей численности населения область находится на шестом месте среди субъектов Российской Федерации. Также Ростовская область остается одним из густонаселенных субъектов Российской Федерации: плотность населения составляет 42,0 человека на 1 кв. километр (в среднем по России - 8,4).
За последние три года в Ростовской области отмечаются положительные изменения демографических показателей: с начала 2011 года естественная убыль населения сократилась на 5,4 тыс. человек, или на 37,6 процента. Миграционный отток населения в 2013 году носил незначительный характер (в 2012 году миграционный прирост составил 3,6 тыс. человек) (таблица N 1).