В соответствии со ст. 10 Лесного кодекса Российской Федерации леса, расположенные на землях лесного фонда, по целевому назначению подразделяются на защитные леса, эксплуатационные леса и резервные леса. Леса, расположенные на землях иных категорий, могут быть отнесены к защитным лесам.
Леса Оренбургской области, расположенные на землях лесного фонда, и леса, расположенные на землях иных категорий, по целевому назначению относятся к защитным лесам. Существующее распределение лесов по целевому назначению обусловлено крайне низкой лесистостью территории области. В сложившихся природно-географических условиях леса имеют большое значение для выполнения климаторегулирующих, водоохранных, почво- и полезащитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и других природоохранных функций.
Распределение площади лесничеств по целевому назначению лесов приведено в соответствии с данными Государственного лесного реестра на 01.01.2017 (таблица 1.1.3.1, рисунок 1.1.3.1).