В Республике Марий Эл располагаются значительные бальнеологические ресурсы, насчитывается более 1 тыс. рек, ручьев и озер, созданы особо охраняемые природные территории: 3 - федерального значения (Государственный природный заповедник "Большая Кокшага", Национальный парк "Марий Чодра", ботанический сад - институт федерального государственного бюджетного образовательного учреждения высшего образования "Поволжский государственный технологический университет"), 50 - республиканского значения (9 государственных природных заказников, 41 памятник природы) и 5 - местного значения (в г. Волжске и г. Йошкар-Оле).
На территории Республики Марий Эл находятся природные лечебные грязи, минеральные и питьевые воды. Наличие данных ресурсов обеспечивает высокий оздоровительно-рекреационный потенциал Республики Марий Эл и возможность оздоровления населения.
В Республике Марий Эл функционируют 8 туроператорских и 39 турагентских компаний, 67 гостиниц и аналогичных средств размещения, 30 объектов санаторно-курортного отдыха, 19 баз отдыха, 10 туристских комплексов. В Республике Марий Эл действуют 3 туристско-информационных центра - г. Йошкар-Оле, г. Козьмодемьянске и пгт Морки. С 2018 года в Республике Марий Эл функционирует экскурсионно-паломническая служба, реализующая проекты по развитию религиозного туризма в Республике Марий Эл.
В Республике Марий Эл реализуются автобусные, пешие, конные и комбинированные туристские маршруты и экскурсионные программы, проводятся водные походы на байдарках. В реестр туристских маршрутов и экскурсионных программ, реализующихся на территории Республики Марий Эл туристскими организациями и учреждениями культуры, входят 238 туристских маршрутов, включая два брендовых маршрута "Чудеса земли марийской" и "Край звонких гуслей", которые в 2016 году были утверждены Комитетом по импортозамещению при Министерстве культуры Российской Федерации и включены в такие федеральные межрегиональные туристские маршруты, как "Великий Волжский путь" и "Три республики", маршруты речной навигации, программы по развитию экскурсионно-образовательного туризма "Живые уроки". Продолжается работа по развитию культурнопознавательного, лечебно-оздоровительного, экологического, сельского, спортивного, гастрономического, водного и других видов туризма.
Отдельное внимание в Республике Марий Эл уделяется возможности развития круизного и маломерного судоходства, что повысит туристскую привлекательность Республики Марий Эл для гостей из России и зарубежных стран. В связи с этим представляется перспективным реконструкция речного порта г. Козьмодемьянска, строительство причальных сооружений в пгт Юрино, г. Звенигово и пос. Кокшайске, последний из которых расположен в наибольшей близости к столице Республики Марий Эл.
В Республике Марий Эл ежегодно проводятся крупные событийные мероприятия, привлекающие внимание туристской аудитории. Например, популярными у гостей и жителей Республики Марий Эл являются такие мероприятия, как фестиваль оперного и балетного искусства под открытым небом "Летние сезоны", межрегиональный праздник "Пеледыш пайрем", межрегиональный праздник песни "Пеледыш айо", межрегиональный фольклорно-этнографический праздник "Земля предков", межрегиональный фестиваль сатиры и юмора "Бендериада", фестиваль туризма и отдыха "Пеледыш Fest: Все краски отдыха!" и т.д.
Рассматривается вопрос о расширении использования возможностей календаря туристических событий в Республике Марий Эл с охватом разных направлений: культурно-исторических, спортивных, военно-патриотических, детских и молодежных мероприятий.
Республика Марий Эл становится одним из наиболее популярных туристских направлений в Приволжском федеральном округе. Столица Республики Марий Эл - г. Йошкар-Ола - является отправной точкой в путешествиях туристов и экскурсантов, прибывающих в Республику Марий Эл, обладает собственным туристским брендом. В перспективе планируется совершенствование системы городской навигации, благоустройство наиболее посещаемых туристами мест, разработка новых туристских маршрутов по городу, расширение возможностей использования воздушного пространства города, акватории реки Малая Кокшага и ее прибрежной территории в реализации туристской деятельности.
В 2016 году рост внутреннего и въездного туристских потоков в Республику Марий Эл, включая экскурсантов, составил 610,3 тыс. человек, что на 9 процентов больше аналогичного показателя 2015 года.
По итогам 2016 года Республика Марий Эл вошла в список самых популярных туристских регионов России 2016 года по рейтингу туристического агентства "ТурСтат".
Наиболее популярными у туристов объектами туристского показа являются достопримечательности г. Йошкар-Олы и г. Козьмодемьянска, в частности Национальный музей Республики Марий Эл им. Т.Евсеева, Музей истории г. Йошкар-Олы и Козьмодемьянский культурно-исторический музейный комплекс. Особым интересом среди туристов пользуется также замок Шереметева в пгт Юрино. В 2016 году данный дворцово-парковый ансамбль вошел в ТОП-5 замков России в рейтинге портала "Знай Наше!".
Продвижению туристского потенциала Республики Марий Эл способствует ее участие в межрегиональных и всероссийских конкурсах.
В целях повышения качества, объективности и полноты представляемой информации в ходе экскурсионного обслуживания (сопровождения туристов (экскурсантов)), повышения конкурентоспособности республиканского туристского продукта посредством повышения качества входящих в туристский пакет экскурсионных услуг в Республике Марий Эл реализуется аккредитация экскурсоводов (гидов), гидов-переводчиков и инструкторов-проводников, осуществляющих свою деятельность на территории Республики Марий Эл.
На базе федерального государственного бюджетного образовательного учреждения высшего образования "Марийский государственный университет" (далее - МарГУ), федерального государственного бюджетного образовательного учреждения высшего образования "Поволжский государственный технологический университет" (далее - ПГТУ), государственного бюджетного профессионального образовательного учреждения Республики Марий Эл "Торгово-технологический колледж" проводится подготовка, переподготовка и повышение квалификации кадров для сферы туризма в Республике Марий Эл.