Иркутская область является одной из крупнейших в стране по площади расположенных на ее территории лесов (71 457,9 тыс. га) и отличается высокой лесистостью своих территорий. Общий запас древесины составляет 8,88 млрд. м3, в том числе запас лесных насаждений с преобладанием хвойных древесных пород - 7,57 млрд. м3. Покрытые лесной растительностью земли занимают 64 082,4 тыс. га, что составляет 82,7% от территории области. По этому показателю регион относится к числу наиболее многолесных среди субъектов Российской Федерации. Здесь сосредоточено 12% запасов древесины спелых лесов страны, а доля особо ценных хвойных пород, таких как сосна и кедр, значительна даже в масштабах планеты.
По данным государственного лесного реестра на 1 января 2017 года большая часть территории Иркутской области занята землями лесного фонда - 69 417,7 тыс. га, из них лесные земли - 64 718,9 тыс. га, в том числе:
земли, покрытые лесной растительностью, - 62 496,6 тыс. га;
земли, не покрытые лесной растительностью, - 2 222,3 тыс. га, из них пригодные для выращивания леса - 1 136,6 тыс. га.
Практически все леса, за исключением расположенных на землях населенных пунктов, являются федеральной государственной собственностью. Государственное управление в части использования земель лесного фонда и лесов на землях иных категорий в 2017 году осуществляют: Федеральное агентство лесного хозяйства (с делегированием полномочий по управлению использованием лесов Правительству Иркутской области) на площади 69 417,7 тыс. га (леса на землях лесного фонда), Министерство природных ресурсов и экологии Российской Федерации на площади 1 548,7 тыс. га (леса, расположенные на землях особо охраняемых природных территорий) и Министерство обороны Российской Федерации - 441,4 тыс. га. Леса, расположенные на землях населенных пунктов (городские леса), находятся в ведении муниципальных образований Иркутской области, их площадь составляет 50,1 тыс. га.
Породный состав лесов Иркутской области характеризуется значительным преобладанием хвойных пород - 85% от общего запаса.
В отличие от многих регионов Российской Федерации, Иркутская область не только располагает уникальными по качеству и размерам лесными ресурсами, но и выгодными условиями их использования:
развитой деревообрабатывающей промышленностью;
дешевыми и значительными по запасам топливно-энергетическими ресурсами;
наличием водных, энергетических, людских ресурсов и транспортных связей.
Иркутский регион обладает научным потенциалом, обеспечивающим проектирование предприятий химической и механической переработки древесины, разработку проектов освоения лесного фонда. В Иркутской области создана учебная база для подготовки высококвалифицированных кадров по широкому спектру специальностей лесопромышленной отрасли.
Основной целью промышленной политики в лесной отрасли региона является формирование диверсифицированного устойчивого территориального комплекса с полным производственным циклом от заготовки древесины до выпуска продукции глубокой переработки.
Правительство области выступает координатором интенсивного привлечения в лесопромышленный комплекс экономики инвестиций. Приоритет в части обеспечения лесными ресурсами, подбора требуемых площадок, формирования инвестиционных предложений отдается проектам, ориентированным на глубокую переработку древесины. Сотрудничество Правительства Иркутской области и инвестиционных структур строится на основе государственно-частного партнерства.
В основу разработки проекта Лесного плана Иркутской области положены основные принципы государственной политики в сфере лесного хозяйства: