Пензенская область относится к лесостепной зоне, характеризующейся смешанной растительностью. Здесь происходит соприкосновение и взаимное проникновение двух резко различных фаунистических комплексов - леса и степи. В лесостепной зоне леса чередуются с травянистой растительностью.
В состав растительного покрова степных пространств области (степи травяной) входят:
- из семейства злаковых - типчак, тимофеевка степная, ковыль перистый;
- из бобовых - клевер белый, эспарцет;
- из разнотравья - таволга вязолистная, подмаренник желтый, тысячелистник, горицвет, шалфей луговой и некоторые другие виды.
В степи кустарниковой, помимо вышеуказанных трав, отмечаются кустарниковые формы растительности: бобовник, степная вишня, терн и ракитник.
Травяной покров луговых пространств состоит из злаковых, бобовых, зонтичных и прочего разнотравья. Из злаковых трав преобладают главным образом мятлики, лисохвост луговой, овсяница луговая, тимофеевка луговая, костер безостый и другие виды. Из бобовых - клевер красный, клевер белый, клевер розовый; на сухих местах - люцерна желтая, мышиный горошек, ледвенец рогатый. В разнотравье чаще других встречаются лютик едкий, кульбаба осенняя, поповник, девясил луговой, гусиная лапка, мальва, подорожник и другие виды трав. На низинных лугах произрастают различные виды осок.
В зонах лесной растительности в подлесном, травяном и полукустарниковом покровах наблюдаются злаковые, бобовые, зонтичные травы, широколиственное разнотравье, а также ягодные растения - земляника, клубника, малина, смородина, черника, костяника, брусника (в сосновых борах) и ежевика (в поймах).
По геоботаническому районированию на территории области выделяются пять районов:
I. Вадо-Вышенский смешанно-лесной район расположен на юго-западе области в пределах Окско-Донской низменности. Преобладают березово-сосновые и сосновые леса, местами с участием ели. Распространены травяные, реже зеленомошниковые сосняки. В понижениях - черничниковые и черничниково-сфагновые сосняки, облесенные торфяные болота. На водораздельных участках сосновые леса чередуются с лиственными лесами дубравного типа с участием ясеня и клена равнинного.
II. Верхнесурский остепненно-лесной район занимает северо-восточную часть области с сильнорасчлененной поверхностью. Преобладают широколиственные леса из дуба и липы с большим участием мелколиственных пород. Значительные площади занимают широколиственно-сосновые и сосновые леса, в основном травяные сосняки. Встречаются лесные, травяные низинные, а иногда переходные болота. Участки луговых степей и остепненных лугов обычны для юга района.
III. Сурско-Мокшанский дубравно-лугово-степной район занимает центральную, северную и западную части области. В районе преобладают безлесные пространства с выщелоченными, иногда оподзоленными черноземными почвами. Это сельскохозяйственно-освоенный район, где леса имеют островной характер размещения вдоль приречных склонов. Представлены, преимущественно, дубравами, в сочетании с березняками, березо-липняками, осинниками и другими производными типами лиственного леса. К древостоям иногда примешиваются западные виды - ясень и клен равнинный. Лугово-степной покров с доминированием разнотравно-типчаковых и разнотравно-корневищнозлаковых типов сообществ, в сочетании с ковыльными участками, сохранившимися по приовражьям и склонам.
IV. Кададинско-Узимский лесо-лугово-степной район располагается на юго-востоке области, имеет холмистый рельеф и в целом высоко приподнят. Для него характерно островное размещение лесов с преобладанием дубняков, встречаются остепненные травяные сосняки. В лесах района незначительно участие липняков, отсутствуют ясень и клен равнинный. На сохранившихся склоновых и плакорных участках луговой степи распространена разнотравно-типчаковая, разнотравно-корневищнозлаковая растительность с участием ковылей и ковыльных ассоциаций. Преобладают ковыль узколистный, перистый, реже другие дерновинные степные злаки.
V. Вороно-Хоперский степной район расположен на юге области - подзона южной лесостепи. Поверхность мягкоувалистая, с общим уклоном на юго-запад. Наиболее засушливый район на территории области и наиболее освоенный из-за наличия типичных тучных черноземов. Облесенность всего 8%. По склонам и приовражным понижениям расположены разнотравно-типчаковые и типчаково-ковыльные фитоценозы с доминированием ковыля узколистного, перистого и тырсы. Высокие поймы остепнены. Изредка встречаются галофильные (солеустойчивые) сообщества на солонцах, солонцеватых и солончаковатых почвах.