Лимитирующие факторы. В Республике Тыва выражена достаточно четкая цикличность численности соболя, что связано с цикличностью плодоношения кедра, цикличностью численности мышевидных грызунов - основных растительных и животных кормов соболя.
Влияние хищников на соболя незначительно. В основном подвергаются опасности молодые соболя. Среди хищников, нападающих на молодых особей, выявлены орлан-белохвост, филин, ястреб-тетеревятник, росомаха и лисица. Влияние хищников не является фактором, оказывающим негативное влияние на численность популяции. На сравнительно небольших территориях сокращение численности соболя вызывается лесными пожарами и изменением природного ландшафта в результате деятельности человека (рубки леса) (Машкин, 2007).
В основных промысловых районах охота, легальная и нелегальная, не оказывает существенного воздействия на численность соболя.
Распространение и распределение по биотопам, качество основных угодий. Соболь - широко распространенный в Туве вид охотничьих животных. Площадь его местообитания в северо-восточной и восточной частях республики почти полностью совпадает с лесопокрытой площадью. Наиболее высокопродуктивными угодьями являются массивы леса с преобладанием кедровых лесов, с наличием каменистых россыпей и валежника, с подростом и развитым подлеском. В подлеске на отдельных участках произрастает ольха кустарниковая, жимолость алтайская; на северных склонах и по ключам - рябина, в напочвенном покрове из значимых для соболя кустарничков - голубика и брусника. Эти угодья обладают наилучшими кормовыми и защитными условиями для соболя.
Состав и обилие кормовых ресурсов оказывают влияние на динамику воспроизводственного процесса соболя; после урожаев кедрового ореха повышается численность мышевидных грызунов, создавая благоприятные кормовые условия для соболя. В такие годы воспроизводственная способность данного вида охотничьих животных возрастает, то есть существует прямая зависимость интенсивности репродуктивного процесса от трофического фактора.
Урожайность кедра зависит от обеспеченности умеренным теплом во второй половине мая, июне и влагой. Обильность урожая дополнительно зависит от возраста, состава насаждений, полноты, типа леса и особенностей развития деревьев. Полные неурожаи бывают редко. В горно-таежном поясе Тувы прослеживается закономерность - урожайность кедра повышается от верхних горных поясов к нижним.
В бассейне реки Каа-Хем кедровники, находящиеся на высотах 1200 - 1450 метров над уровнем моря (в основном на левых притоках - Сизим, Шивей, Бурен), чаще плодоносят и превосходят по урожайности кедровники, находящиеся выше (1600 - 1750 метров над уровнем моря (хребет Академика Обручева), периодичность урожайных годов которых достигает иногда 8 - 10 лет. В бассейне реки Бий-Хем благодаря умеренно влажному климату урожайность кедрового ореха и ее периодичность выше, чем в других природных районах Тувы (за исключением реки Кантегир).
Поэтому наилучшие угодья для обитания соболя расположены в бассейне реки Бий-Хем, в бассейнах верхних и средних течений рек Сыстыг-Хем, Чаваш, Кадыр-Ос, Соруг, Баш-Хем, Серлиг-Хем, Харал, О-Хем и других. В бассейне реки Каа-Хем наиболее продуктивными угодьями по соболю являются кедровая и лиственнично-кедровая тайга в бассейнах левых притоков рек Балыктыг-Хем, Каргы, Мос, Малый и Большой Юса, Кара-Хем, Шивей, Бурен. Продуктивность иных угодий (кедрово-лиственничная или лиственничная тайга) по соболю во многом определяется продуктивностью прилегающих кедровых массивов, так как расселение в них идет из коренных мест, где находятся воспроизводственные ядра группировок соболя.
В Туве (Шурыгин В.В., 1972) выделены три географических популяции соболя, разделенные между собой Центрально-Тувинской котловиной. В бассейнах рек Бий-Хем и Каа-Хем обитает верхне-енисейская (восточная) популяция, наибольшая по численности и площади распространения, которая объединяет около 90% всех ресурсов соболя в республике.
Танну-Ольская популяция соболя, распространенная по северному макросклону горных хребтов Восточный и Западный Танну-Ола, образовалась на основе выпусков баргузинского соболя в 50-х годах прошлого столетия и имеет морфологические отличия. Эта популяция обособлена степным ландшафтом Центрально - Тувинской котловины с севера, каменистой опустыненной степью предгорного шлейфа и границей настоящих степей южного макросклона хребтов с юга, безлесными горными массивами Монгун-Тайги. У подножия северного макросклона указанных хребтов расположены лесостепные комплексы растительности, выше - пояса подтайги и горно-таежный с преобладанием лиственницы, еще выше подгольцовый подпояс кедровых лесов и примерно с высоты в 2200 метров над уровнем моря - горные тундры с вкраплениями альпийских лугов, на вершинах - крупнокаменистые россыпи. Биотопы соболя Танну-Ольской популяции по лесорастительным условиям мало отличаются от восточных, но по площади являются ограниченными, что и определяет невысокую численность всей популяции.
Хемчикская популяция распространена в водосборном бассейне реки Хемчик и частично (в пределах Тувы) в бассейне левого притока реки Енисей - реки Кантегир. Господствующей породой в этой части республики (за исключением реки Кантегир) является лиственница, занимающая около 61% лесопокрытой площади. Подлесок как долинных лиственничников, так и горных, образуют карагана древовидная и карагана колючая, роза остроиглая, кизильник черноплодный, жимолость алтайская и рододендрон даурский. Кедровники и лиственнично-кедровая тайга на южных макросклонах Саянского и Хемчикского хребтов распространены в верхних течениях правых притоков реки Хемчик (Устуу-Ишкин, Алдыы-Ишкин, Шом-Шум) на относительно небольших площадях. Небольшими фрагментами эти леса распространены в верхних течениях рек Ак-Суг и Маныгы. Плотность населения соболя на большей части распространения Хемчикской группировки невелика (от 0,5 до 1,5 особей на 1000 га). В бассейне реки Кантегир распространены кедровники, относящиеся по лесорастительным условиям к горно-черневому и горно-таежному высотнопоясным комплексам леса, которые в целом свойственны северному макросклону Западного Саяна. Биотопы соболя здесь являются наилучшими по условиям обитания и, соответственно, плотность его населения высокая и сопоставима с плотностью населения соболя в лучших угодьях в бассейне реки Бий-Хем.
Основными местами обитаниями соболя в Туве являются кедровые и лиственнично-кедровые леса верхней части горно-таежного пояса с выходами каменистых россыпей. Это связано с тем, что колебания температуры и влажности в россыпях значительно меньше, чем в лесу. На этих территориях также наблюдается довольно стабильная численность мышевидных грызунов и пищухи, имеются хорошие укрытия для хищника. Эти угодья в основном занимают взрослые особи, которые составляют репродуктивное ядро группировки соболей. Такие угодья, а также массивы высокоствольной темнохвойной тайги саянского типа с доминированием кедра и со значительным участием ели и пихты (верхняя часть бассейна реки Сыстыг-Хем и другие территории) относятся к 1 и 2 классам бонитета.