Почвенный покров Республики Тыва характеризуется большим разнообразием, резкой территориальной неоднородностью. Разнообразие его обусловлено географическим положением республики на стыке сибирских таежных и центральноазиатских пустынно-степных ландшафтов, сложным горно-котловинным рельефом, территориальными различиями почвообразующих пород. Это определило наличие высотных поясов в распределении почвенно-растительного покрова республики.
Изменение растительности и почв в зависимости от рельефа, высоты местности, распределения тепла и влаги на территории республики происходит довольно резко. Высотная поясность почвенного покрова хорошо выражена в котловинах и на северных склонах хребтов. На днищах Улуг-Хемской и Хемчикской котловин распространены аллювиальные, лугово-черноземные и другие почвы. На более возвышенных участках развиты каштановые и светло-каштановые почвы, а в северных предгорьях Танну-Ола - черноземы и темно-каштановые почвы. В горно-лесном поясе преобладают горно-таежные типы почв. Вершины и плоские гребни хребтов заняты горно-тундровыми каменистыми почвами.
На распределение почв большое влияние оказывает экспозиция склонов. Особенно велика разница между южными склонами, хорошо обогреваемыми и более сухими, и северными, более влажными и прохладными. На южных остепненных склонах хребтов развиты каштановые почвы, а на северных склонах под лесами - горно-таежные, в предгорьях - черноземы и темно-каштановые почвы.
Широтная зональность проявляется в том, что почвенный покров тувинских котловин изменяется в направлении с северо-востока на юго-запад. В более влажной Турано-Уюкской котловине распространены черноземы, в менее увлажненных Улуг-Хемской и Хемчикской преобладают каштановые почвы, в засушливой Убсунурской - светло-каштановые.
Основные типы почв:
1) почвы степной и пустынно-степной группы. К ним относятся: черноземные, каштановые, бурые, пустынно- и лугово-степные, луговые, аллювиальные, солончаки и солонцы;
2) почвы таежно-лесной групп: серые, подзолистые и другие;
3) почвы высокогорной группы: горно-луговые, горно-тундровые и другие.
Все типы почвы на территории республики характеризуются малой мощностью почвенного профиля.
Каштановые почвы, являясь зональными почвами степных котловин республики, встречаются в пределах высот 700 - 1200 метров над уровнем моря. Они распространены на террасах крупных рек, на предгорных равнинах Танну-Ола, Западного Саяна и Сенгилена. Черноземы развиты на смежных участках с каштановыми почвами и образуют пояс на высоте 900 - 1000 метров в Улуг-Хемской и в Турано-Уюкской котловинах. В этих котловинах черноземы встречаются отдельными массивами в предгорьях северных склонов Восточного и Западного Танну-Ола. В Турано-Уюкской котловине они занимают более половины всей площади. В Убсунурской котловине они совсем не встречаются. Перегнойный слой черноземов маломощный, в среднем около 15 см, достигая иногда 30 - 50 см. Содержание перегноя составляет 4 - 6%, но не превышает 10%.
В горно-лесном поясе, от нижней границы до верхнего предела леса, распространены горно-таежные почвы. Среди них значительным плодородием отличаются серые лесные и темно-серые горно-лесные почвы. Сравнительно крупные массивы этих почв распространены в Тоджинской котловине. Они встречаются также в предгорьях северного склона хребта Восточный Танну-Ола и в бассейне среднего течения реки Каа-Хем.
Пояс высокогорья лежит выше границы леса и включает вершины и гребни горных хребтов. Здесь лугово-степные и горно-луговые почвы занимают около 20%, горно-тундровые - более 78% горной территории республики.