Республика Тыва - горная территория, представляющая собой чередование горных хребтов высотой 2 - 3 тыс. метров и межгорных котловин, расположенных на высотах от 600 до 1500 метров над уровнем моря. В создании современного рельефа участвовали несколько фаз складчатости с последующим выравниванием рельефа, молодые сбросовые движения, энергичная эрозия и сильное морозное выветривание, в меньшей степени древнее оледенение, процессы дефляции и карста.
Границы республики на западе, севере и востоке проходят в основном по высоким (до 2500 - 3000 метров) горным хребтам: Чихачева, Шапшальскому, Западному и Восточному Саянам и горам Прихубсугулья (Прикосоголья), отделяющим ее от прилегающих территорий Горного Алтая, Восточной Сибири и Северной Монголии. Только на юге и юго-востоке, следуя вдоль южных отрогов горного массива Монгун-Тайга, хребтов Танну-Ола и нагорья Сенгилен, административная граница не совпадает с отчетливо выраженными орографическими границами, а проходит по северной окраине бессточных котловин и приподнятым равнинам Монголии. Хребты Западный и Восточный Танну-Ола, целиком находящиеся на территории Республики Тыва, являются важной природной границей, к северу от которой на всех чертах природы республики сказывается сильное влияние Сибири, а к югу - полупустынных пространств Монголии. По этим же хребтам проходит крупный водораздел Евразии: между замкнутыми котловинами Центральной Азии и бассейном реки Енисей, к которому, за исключением крайнего юга, относится территория республики.
По характеру рельефа основная часть территории республики отчетливо делится на две части: восточную - горную, охватывающую бассейны двух составляющих Енисея - рек Бий-Хем (Большой Енисей) и Каа-Хем (Малый Енисей), и западную, включающую обширную Тувинскую котловину и окружающие ее хребты (Западный Саян, Шапшальский, Цагаан-Шибэту, Западный и Восточный Танну-Ола), а также отроги замыкающих ее с востока гор восточной части республики (рисунок 3). Западная часть территории республики принадлежит бассейну Улуг-Хема (Верхний Енисей) и его крупнейшего левого притока Хемчика, ниже впадения которого начинается собственно река Енисей. На юго-западной окраине республики располагается высокогорный массив Монгун-Тайга и северная часть хребта Чихачева.
В пределах восточной части республики выделяются следующие орографические единицы (с севера на юг): юго-западные склоны Восточного Саяна, Тоджинская котловина, Восточно-Тувинское нагорье, нагорье Сенгилен, горы и межгорные котловины Прихубсугулья. По мнению некоторых исследователей, самостоятельным орографическим элементом является обширная котловина бессточного озера Убсу-Нур, большая часть которой находится на территории Монголии.
Тувинская котловина протягивается в широтном направлении почти на 400 км от восточных склонов Шапшальского хребта на западе до отрогов Восточно-Тувинского нагорья и Сенгилена на востоке. Ширина ее колеблется от 25 - 30 км в западной части до 50 - 70 км в восточной. Равнинные пространства приурочены в основном к долинам Улуг-Хема и его левого притока - Хемчика. В долинах этих рек, а также в низовьях Бий-Хема и Каа-Хема хорошо развиты террасы нескольких уровней, общая ширина которых достигает 10 - 15 км. К югу от долины Улуг-Хема широко распространены пологохолмистые пространства. В некоторых местах отроги хребтов Западного и Восточного Танну-Ола и Западного Саяна вклиниваются далеко в пределы котловины, образуя различные мелкосопочные гряды и останцовые массивы с абсолютными высотами до 1200 - 1500 м. По специфике рельефа и геологического строения внутри Тувинской котловины выделяют две части (также называемые котловинами): Улуг-Хемскую (или Центрально-Тувинскую) и Хемчикскую (или Западно-Тувинскую), разделенные хребтом Адар-Тош, высотой около 1500 м.
Рисунок 3. Рельеф Республики Тыва*
________________
* Рисунок не приводится. - Примечание изготовителя базы данных.