Золотодобывающая промышленность Магаданской области долгие годы является доминирующей, ее удельный вес в общем объеме выпуска продукции территории составляет около 60%. Отрасль градообразующая, обеспечивает более 70% рабочих мест, включая обслуживающие отрасли.
Всего с 1931 г. из недр Магаданской области извлечено около 3000 т золота, в т.ч. из рудных месторождений - свыше 300 т, из россыпных месторождений - более 2600 т.
На территории Магаданской области выделяются три золотоносных провинции: Яно-Колымская, Колымо-Омолонская и Охотско-Чукотская. Территориальным балансом полезных ископаемых по Магаданской области по состоянию на 01.01.2007 учтено 1393 месторождения и участка месторождений коренного и россыпного золота (в т.ч. - 1189 с балансовыми запасами). Техногенное золоторудное месторождение Матросовское учитывается с общими запасами в балансе как вновь разведанное и утвержденное ТКЗ. Общие балансовые запасы золота на ту же дату составили 1749,14 т по категориям B + C1 и 242,55 т по категории C2.
Подавляющее большинство учтенных месторождений (1312) - россыпные. Однако по балансовым запасам в сумме преобладают коренные месторождения: 89% от общих запасов по категориям B + C1 + C2.
Основными недропользователями на территории Магаданской области являются 7 предприятий: ОАО "Рудник им. Матросова", ОАО "Полиметалл - УК", ЗАО "Серебро Магадана", СП ЗАО "Омсукчанская ГГК", ОАО "Омолонская золоторудная компания", ОАО "Сусуманский ГОК "Сусуманзолото", ОАО "ГДК "Берелех". Ими лицензировано 143 месторождения с запасами золота на 01.01.2007 - 1332,68 т по категориям В + C1 (86,5% от общих учтенных запасов по области) и - 230,20 т по категории C2 (94,9%). Из них 14 коренных месторождений с запасами по категориям В + C1 - 1293,28 т и по категории C2 - 222,81 т 129 россыпных месторождений имеют запасы в количестве 39,4 т по категории C1 и 7,4 т по категории C2.
За годы эксплуатации горно-геологических объектов в области погашено около 90% разведанных запасов россыпного золота. Тем не менее, россыпная золотодобыча, несмотря на снижение объемов, по-прежнему сохраняет социально-экономическое значение для области.
Россыпные месторождения сосредоточены, в основном, в складчатых областях. Они относятся преимущественно к аллювиальному типу и подразделяются на долинные и террасовые. Наиболее распространены долинные россыпи. Длина их достигает 15-20 км (иногда до 25 км), ширина - от 10-20 м до 1-2 км, при средней мощности торфов 0,7-7,5 м. Подавляющая часть россыпных месторождений пригодна для отработки открытым способом.
По данным Магаданского филиала ФГУ "ТФИ по ДФО МПР РФ", по состоянию на 01.01.2008 балансовые запасы россыпного золота по 1312 месторождениям составляют: по категориям C1 + C2 - 215,4 т, в т.ч. по категории C1 - 205,1 т и категории C2 - 10,4 т.
В настоящее время россыпной золотодобычей занимаются 128 предприятий различных форм собственности.
Оставшиеся в государственном резерве запасы или имеют ухудшенные геолого-промышленные параметры, или находятся в экономически не освоенных районах, и их отработка зачастую является низкорентабельной.
Прогнозные ресурсы россыпного золота области, апробированные ФГУП ЦНИГРИ по 394 объектам на 01.01.2008, составляют по категориям P1 + P2 + P3 - 430 т, в т.ч. по категории P1 - 340 т, P2 - 50 т и P3 - 40 т. Кроме этого, на ту же дату, предварительно апробированные Управлением "Магаданнедра" ресурсы россыпного золота по 2861 объектам составляют по категориям P1 + P2 + P3 - 717 т, в т.ч. по категории P1 - 510 т, P2 - 64 т и P3 - 143 т. Остались не вовлеченными в освоение россыпи с преобладанием мелкого золота (менее 0,25 мм), в т.ч. техногенные, ресурсный потенциал которых значителен. Прогнозные ресурсы золота в техногенных россыпях составляют, по различным авторским оценкам, 300-700 т.
Трудность вовлечения в отработку новых россыпных месторождений связана с их большой удаленностью от объектов инфраструктуры (дорог, ЛЭП). Это касается, в первую очередь, Среднеканского и Северо-Эвенского районов.
Обеспеченность предприятий запасами россыпных месторождений изменяется от 1-3 до 10-12 лет, реже, более, в зависимости от способа их отработки. Но на данном уровне обеспеченность остается уже в течение многих лет вследствие постоянного прироста запасов в результате поисково-разведочных работ, хотя отмечается ухудшение качественных характеристик сырья и снижение объемов залежей.
Состояние минерально-сырьевой базы россыпных месторождений золота, восполнение запасов за последние 10 лет в объеме 85% от погашения, позволяет прогнозировать добычу на уровне 10-11 тонн в течение 10-15 лет, при благоприятной конъюнктуре цен на золото, энергоносители и транспортные услуги.