Магаданская область расположена на северо-востоке России и имеет как сухопутную, так и морскую границы. На западе она граничит с Хабаровским краем, на северо-западе и севере - с Республикой Саха (Якутия), на северо-востоке - с Чукотским автономным округом, на востоке - с Камчатским краем. С юга она омывается водами Охотского моря. Протяженность береговой полосы составляет порядка 1700 км. Сухопутная граница Магаданской области проходит по малонаселенной гористой местности, большей частью - по речным водоразделам, а участок границы с Чукотским автономным округом - по реке Омолон и реке Молонгда. С соседними регионами область соединена автомобильной дорогой федерального значения "Колыма" - строящаяся дорога от Якутска до Магадана". Других межрегиональных автомобильных соединений нет.
Вся территория Магаданской области относится к районам Крайнего Севера. Ее площадь вместе с островами составляет 462,5 тыс. кв. км. Крайняя северная точка находится в глубине северо-восточной части континента и приходится на 66 25 северной широты. Южная - Мыс Алевина на полуострове Кони - на 58 21 северной широты. С севера на юг территория области простирается на 930, а с запада на восток - на 960 км.
Структурообразующими единицами административно-территориального деления Магаданской области и организации управления в ней выступают муниципальные образования районного и поселенческого уровней. В числе муниципальных районов первого уровня: Ольский, Омсукчанский, Северо-Эвенский, Среднеканский, Сусуманский, Тенькинский, Хасынский и Ягоднинский районы, и, кроме того, также имеющий статус муниципального района - городской округ "г. Магадан", который включает в себя собственно г. Магадан, являющийся областным центром, и 2 административно подчиненных ему поселка (рис. 3.1 и схема 4).
Муниципальные районы существенно отличаются друг от друга по величине занимаемой площади, местонахождению на территории области, в т.ч. по отношению к Охотскому морю, по природно-климатическим условиям, по рельефу местности, по наличию и видам природных ресурсов, особых территорий, по количеству охватываемых поселений, по отраслевой направленности экономики, наличию, густоте, и протяженности автомобильных дорог, наличию морских портов, аэропортов и взлетно-посадочных площадок, по степени развития инженерной и социальной инфраструктур, по численности населения и трудовых ресурсов, по уровню их занятости и др.
Районы были образованы в разное время. Их образование шло на протяжении свыше 40 лет. Первым, в 1925 г., был образован Северо-Эвенский район. Последним, в 1966 г., - Хасынский. В 1953 г., когда образовалась и сама область, появились сразу 3 района: Сусуманский, Тенькинский и Ягоднинский.
Самый большой по площади - Северо-Эвенский район. Он занимает 102 тыс. кв. км. Самый маленький - Хасынский - 19,3 тыс. кв. км. Ему уступает только городской округ г. Магадан - всего 1,2 тыс. кв. км. Выход к морю имеют районы: Ольский, Омсукчанский, Северо-Эвенский, а также городской округ г. Магадан. Следовательно, они располагают возможностью использовать морской транспорт.
Особенность Ольского района заключается в том, что он расчленен территориями Хасынского района и городского округа г. Магадана на две не соприкасающиеся друг с другом части.
Расстояния между административными центрами районов и г. Магаданом существенно различаются. Ближе всего к областному центру расположены центры Ольского района - п. Ола - 35 км и Хасынского - п. Палатка - 82 км. Остальные находятся на расстоянии свыше 500 км. Наиболее отдален центр Сусуманского района - г. Сусуман - 635 км. Все районные центры, кроме центра Северо-Эвенского района - п. Эвенска, - с областным центром связаны автомобильными дорогами. С Эвенском наземной транспортной связи нет. Действует авиалиния.
Обеспеченность районов автодорожной сетью различна. При средней по области плотности автодорог общего пользования с твердым покрытием - 4,8 км на 1000 кв. км; в городском округе г. Магадане, вблизи самого города, этот показатель равен 80 км, в Хасынском районе - 29,7 км, тогда как в Ольском - только 3 км, в Среднеканском - 2,3 км, а в Северо-Эвенском - всего лишь 0,08 км.
Каждый муниципальный район и, прежде всего, городской округ представляет собой определенное звено в хозяйственном комплексе области. В соответствие со своими профилирующими отраслями район занимает определенное место в производственной структуре области, во внутриобластном разделении труда, строит связи с другими районами и тем самым участвует в организации хозяйственной деятельности в целом по области.
В каждом районе имеются территории и объекты, отнесенные к особо охраняемым: заповедники, заказники, памятники природы, объекты археологического наследия. Хотя они и занимают относительно небольшие площади, тем не менее, накладывают определенные ограничения на хозяйственную деятельность районов. А это влияет на характер развития последних, поскольку требует избирательных подходов при выделении участков для промышленного освоения месторождений полезных ископаемых, капитального строительства, прокладки дорог и т.п.