Климат территории формируется в условиях высоких широт и резких контрастов поверхности суши и моря. Основным климатообразующим фактором являются циркуляционные процессы в атмосфере. Макроциркуляция региона имеет выраженный муссонный характер и обусловливает в зимнее время перемещение холодных воздушных масс с континента на океан, а в летнее - с океана на материк. В результате этого, для территории области характерны противоположные направления господствующих ветров и определенная устойчивость типов погод по сезонам.
Роль радиационных факторов в формировании климата, особенно зимой, заметно ослаблена. Этому способствуют малая высота солнцестояния, значительная облачность в течение года, отражательные свойства снежного покрова. Поступление солнечной радиации на территорию неравномерно и, в целом, определяется режимом облачности. Годовой приход солнечной радиации в континентальных районах составляет 85-95 ккал/скв. м и уменьшается на побережье до 70 ккал/скв. м. Аналогичный характер распределения имеют радиационный баланс и продолжительность солнечного сияния.
Основные климатические различия на территории области обусловлены особенностями орографии. Роль рельефа в формировании климата отдельных районов велика и сравнима с макроклиматическими факторами.
В мезоклиматическом отношении на территории области можно выделить три основных района:
- прибрежный;
- переходный;
- континентальный.
Прибрежный район занимает узкую равнинную полосу побережья. Климат носит черты морского и характеризуется холодной ветреной зимой и прохладным летом. Среднемесячные температуры воздуха в январе составляют -20°C, в отдельные годы до -30°C, а в наиболее холодные зимы на отдельных станциях могут достигать -46°C. Ветровой режим и повторяемость метелей, сопровождающихся значительными снегопереносами, характеризуются экстремальными величинами в масштабах всей страны.
В холодный период преобладают ветры северных, северо-восточных, восточных направлений. Среднемесячные скорости ветра составляют 5-7 м/сек, в отдельных районах до 15 м/сек.
Метеостанциями побережья зафиксированы ураганные ветры силой до 53 м/сек. С помощью расчетного метода, разработанного Гандиным и Анапольской (Справочник по климату СССР, вып. 33) определено максимальное значение скорости ветра в районе Построй Дресвы (побережье Омсукчанского района) - 71 сек.
Число дней с сильным ветром (более 15 м/сек) колеблется от 40 до 80 в год. При перемещениях активных циклонов к берегам Охотского моря наблюдаются метели: сочетания выпадающего снега с сильным ветром, поднимающим в воздух верхний слой снежного покрова и снижающим видимость до нуля.
Расчетный объем снегопереноса для зимы с максимальной продолжительностью метелей превышает 1500 куб. м/пог. м и определяет высокую снего-заносимость. Объем снегоотложения за день с метелью может достигать 3-4 куб. м/пог. м. Преобладание метелевого снегопереноса и снегоотложения наблюдается при ветрах северных румбов.
С преобладанием выноса на прибрежную территорию морских воздушных масс в теплое время года связаны максимальные значения относительной влажности (80-90%), облачности, осадков, повторяемости туманов. Восточные, юго-восточные склоны гор вдоль побережья получают наибольшее количество осадков по области (500 мм и более в год). Низкие средние летние температуры воздуха (10-12°C) препятствуют испарению и обусловливают избыточную увлажненность территории.
Ветры юго-западных, западных направлений являются господствующими, их средние скорости не превышают 2-4 м/сек, получает развитие бризовая циркуляция. Число дней с туманом на восточной части побережья составляет 30-40, возрастая к югу до 60 и более.