Консолидированный бюджет области является дотационным. По данным, озвученным губернатором области Н.Н. Дудовым на совещании 25.09.2008, в течение 2005-2008 гг. уровень бюджетной обеспеченности Магаданской области неуклонно снижался, в 2008 г. он составил 0,639. По этому показателю область находится на 71 месте среди других регионов страны.
Объективные причины такого положения следующие:
Исторический путь, пройденный Магаданской областью, отражает как в зеркале путь, пройденный всей нашей страной, но и имеет свои специфические особенности.
Освоение Колымского края пришлось на 20-е годы прошлого столетия. В годы индустриализации и в период Великой отечественной войны на приисках Колымы добывалось рекордное по мировым меркам количество золота, которое помогло стране выжить в те тяжелые годы. Заключенные своим потом и кровью вносили, как и бойцы на фронте, свой вклад в победу над фашизмом. В первые послевоенные годы практически все лагеря были ликвидированы, а бывшим заключенным было предложено остаться на работах в Колымском краев в качестве вольнонаемных людей.
В 1953 г. была образована Магаданская область и на обновленную Колымскую землю устремился поток молодых людей, привлеченных государственными льготами для северян, жильем, высокими зарплатами и романтикой.
К 1988 г. Магаданская область насчитывала самое большое количество жителей - 393,7 тыс. человек.
Но с этого года начался спад в до того наступательном движении в освоении Колымского края. Причиной этому послужил распад Советского Союза, утрата интереса государства к проблемам Севера, изменение финансовой политики мирового банка и Центробанка России по отношению к золоту, как основе золотовалютных резервов любого государства, отмена льгот северянам и, как итог, сворачивание промышленных объектов золотодобычи и массовый отток, в первую очередь населения трудоспособного возраста из Магаданской области.
К 2008 г. население Магаданской области сократилось более чем в 2 раза, составляя сегодня всего 168 тыс. человек.
Без льготной политики государства в отношении северных территорий, в период упадка спроса на основную монопродукцию (золото), - Магаданской области (как и любому субъекту Федерации) в таких жестких условиях тяжело было бы не только сохранить темпы роста, но и просто выжить.
Экстремальность климатических условий Крайнего Севера с трудностью адаптации для приезжего населения, зависимость от "северного привоза", высокая себестоимость продукции, жилья и услуг для населения, явились дополнительными отрицательными факторами Магаданской области по сравнению с субъектами центральных и южных территорий страны.
Но основная причина в том, что с распадом СССР в 1991 г. были ликвидированы все существовавшие механизмы государственной поддержки, и отток трудовых ресурсов и населения из области принял обвальный характер. Предприятия энергетики и ЖКХ попали в "спираль убытков": они вынуждены содержать основные фонды при резко снизившемся потреблении и, соответственно, доходах. Прибрежное рыболовство оказалось в ситуации острого дефицита кадров, и только на 30% использует предоставленные на вылов морепродуктов квоты. Сельское хозяйство из-за оттока населения особенно в северных районах области стало убыточным.
Спад в золотодобыче был вызван тем, что исторически в области осваивались и эксплуатировались, прежде всего, месторождения россыпного золота. За 80 лет ресурсы россыпного золота почти выработаны (к настоящему времени погашены 90% разведанных запасов россыпного золота). В результате только за 2004-2008 годы добыча золота в области снизилась на 42% (с 27,1 до 15,8 тонн). Соответственно упали доходы этой ключевой отрасли и доходы бюджета. Таким образом, вся область попала на "спираль убытков".