Рассматривая в начале XXI века перспективы использования северных территорий в обеспечении экономической, экологической и в целом национальной безопасности России, следует напомнить, что именно в этих регионах находится большая часть полезных ископаемых, обеспечивающих экономическое выживание страны.
Доходы от экспорта товаров в экономике Российской Федерации составляют треть ВВП. Доля продукции Севера в экспорте РФ - не менее 60 процентов. В производстве в большей мере задействованы Ханты-Мансийский, Ямало-Ненецкий автономные округа, Норильск, Братск, Усть-Илимск, Мирный, Магадан. В натуральном выражении на экспорт идут нефть, газ, цветные металлы, лесная продукция.
Север России является и местом формирования стратегического запаса пресной питьевой воды в реках Иртыше, Оби, Енисее, Ангаре, Лене, Амуре, Колыме и других, впадающих в Северный Ледовитый океан. Мы не должны забывать и о роли полярных регионов в регуляции биосферных процессов планеты в целом. Здесь формируется погода всего земного шара, происходит очистка воздушных масс от взвешенных частиц и взаимодействие между водами Тихого и Атлантического океанов. Другими словами, полярные регионы Земли выполняют для биосферы планеты задачи рекреации воздушных и водных масс. Огромное богатство для всего человечества составляют и многочисленные виды животного и растительного мира северных территорий страны. Наконец, Север занимает стратегическое пространство, в значительной мере сохраняющее мировое равновесие.
Мировое сообщество связывает с Севером и Арктикой особые перспективы развития земной цивилизации, подчеркивая громадное значение экономического, культурного и природного потенциалов Севера в планетарном масштабе. Приходит международное понимание необходимости формирования единой циркумполярной цивилизации и сохранения северных территорий в их первозданной чистоте, красоте и богатстве.
Вместе с тем, Север относится к экстремальным и дискомфортным территориям, где проживание человека связано с сильным напряжением адаптационных систем организма и выраженным риском для здоровья.
В настоящее время на северных территориях России проживают около девяти миллионов человек. В основном (на 90%) - это пришлые жители: переселенцы разных поколений, старожилы, новоселы и потомки людей, переехавших на Север в последние 50-60 лет. Доля коренных жителей довольно значительна лишь в республиках Коми и Саха, где титульные народы составляют 24% и 33%, соответственно. Остальные коренные жители - это малочисленные народы Севера. Всего 26 народностей, но по численности они едва превышают 180 тысяч человек, что составляет 2% всего населения Севера.
Все сказанное делает очевидным необходимость осмысления целей и методов дальнейшего экономического и хозяйственного освоения Севера, обоснованности финансовых, интеллектуальных и духовных вложений, а также стратегии реализации северных программ в ближайшей перспективе.