Главной отраслью сельского хозяйства коренного населения Магаданской области является северное оленеводство. Общая площадь оленьих пастбищ в области составляет 18 млн га (около 40% территории области), т.е. ресурсная база оленеводства оценивается примерно в 180 тыс. голов.
В дореформенный период на территории области насчитывалось 129 тыс. голов оленей. Из них 60 тыс. голов выпасалось в Северо-Эвенском районе.
90-е годы нанесли сильный удар по оленеводству. Прекратило существование целенаправленное управление отраслью, исчезли дотации на развитие оленеводческих совхозов. Деградация отрасли выразилась в резком сокращении поголовья домашних оленей.
К настоящему времени полностью утрачено оленеводство в Ольском, Хасынском, Сусуманском районах и сохранилось только в Северо-Эвенском, Омсукчанском и Среднеканском. Общее поголовье оленей сейчас составляет 18,8 тыс. голов. Из них 15,2 тыс. голов - в общественном секторе и 3,5 тыс. голов - в частном. В этом виде деятельности занято 137 человек.
В настоящее время на территории Магаданской области для ведения хозяйственной деятельности за четырнадцатью хозяйствующими субъектами аборигенов закреплены соответствующие территории. В Северо-Эвенском районе осуществляет деятельность МУСХП "Ирбычан" - оленеводческое хозяйство. В Среднеканском районе: РОМН "Рассоха", РОМН "Алы-Юрях", РОМН "Каньон".
Для поддержки оленеводства в Магаданской области действует Областная целевая программа "Развитие оленеводства в Магаданской области на 2006-2010 гг.", которой предусмотрено:
- субсидирование содержания оленьего поголовья;
- проведение лечебно-профилактических мероприятий в оленеводстве;
- укрепление материально-технической базы оленеводства;
- компенсация расходов по транспортировке мяса оленей к местам реализации [77].
В 2007 г. в Магаданскую область из федерального бюджета на поддержку северного оленеводства поступило 3 млн 800 тыс. рублей. Деньги были направлены в районы, где еще сохранились товарные стада, - Среднеканский и Северо-Эвенский.
Для становления отрасли требуется, прежде всего, возрождение поголовья оленей до 27,2 тыс. Для этого необходимо приобретение племенных животных, что обойдется в 2 млн руб. (1,4 млн руб. - из средств федерального бюджета и 0,6 млн руб. - из областного бюджета).
Областная программа по восстановлению оленеводства связана с подпрограммой "Развитие домашнего северного оленеводства в Российской Федерации на 2008-2010 гг." государственной программы "Развитие сельского хозяйства и регулирование рынков сельскохозяйственной продукции, сырья и продовольствия на 2008-2010 гг.". Этой подпрограммой предусмотрено возмещение расходов по межрегиональным перевозкам и перегонам оленей для восстановления поголовья стад в местах компактного проживания коренного населения Сибири и Дальнего Востока.
Для обеспечения оленеводческих бригад Северо-Эвенского и Среднеканского районов в рамках подпрограммы планируется приобретение 5-ти тракторов ДТ-75, которые будут использоваться как транспортные средства при передвижении оленеводов во время перекочевок в условиях бездорожья.