Экологическая наука во множестве трудов и неоднократно устанавливала связь между природной средой и организмом животного. Всем известны фундаментальные работы И.М. Сеченова, А.Ф. Мидендорфа, влияние природных факторов на охотничье-промысловых животных прослежены Л.С. Бергом, С.П. Наумовым, О.И. Семеновым-Тян-Шанским, А.А. Насимович и другими. Для Ханты-Мансийского автономного округа - Югры в этом плане интересны работы В.И. Азарова и Г.В. Пономарева.
В работах ученых подчеркивается, что влияние природно-климатических факторов проявляется как в виде прямого воздействия на популяцию, так и опосредованно через среду обитания на кормовую базу.
К основным природно-климатическим факторам, оказывающим воздействие на фауну, обитающую в Ханты-Мансийском автономном округе - Югре, следует отнести: рельеф, внутренние воды, отрицательные температуры, снежный покров, характер растительности и природные пожары.
Влияние рельефа на природную среду особенно заметно в зоне поясности Приполярного и Северного Урала. Оно сказывается в формировании аномальных микроклиматических характеристик в зонах со сложно рассеченным рельефом, а также создании естественных барьеров на пути миграций животных. В пределах горной части среда обитания копытных и хищников сокращается за счет распространения непригодных для обитания угодий - скал, обрывов, осыпей, ледников.
Внутренние воды. Территория Ханты-Мансийского автономного округа - Югры имеет обширную гидрографическую сеть. Крупные водные артерии рр. Обь, Иртыш, Конда расчленяют территорию на локальные "материки", тем самым препятствуя миграции животных в теплый период года. Поэтому обособились и возникли локальные популяции копытных (дикого северного оленя) и хищников (соболя). С другой стороны, развитие пойменной системы р. Обь способствовало формированию обширных водо-болотных угодий, на которых гнездятся, а в весенне-осенний период активно используют на перелете водоплавающие птицы.
Экологическое значение водно-болотных угодий "Верхнее Двуобье" и "Нижнее Двуобье" закреплено международным соглашением (Постановление Правительства Российской Федерации от 13.09.1994 N 1050 "О мерах по обеспечению выполнения обязательств Российской Стороны, вытекающих из Конвенции о водно-болотных угодьях, имеющих международное значение главным образом в качестве местообитаний водоплавающих птиц" от 02 февраля 1971 года") и является охраняемой территорией.
Характер растительности. Среди природных (средообразующих) факторов важнейшими на территории Ханты-Мансийского автономного округа - Югры являются лесистость и заболоченность. Территория Ханты-Мансийского автономного округа - Югры на 38% занята огромными по площади болотными массивами, которые для обитания животных имеют второстепенное значение. В лесных массивах комфортность условий увеличивается с направления с севера на юг и с запада на восток. Долинные и горные местообитания характеризуются мозаичностью и контрастностью условий местообитаний. Специфичными для животных элементами долинных местообитаний являются многочисленные русла и пойменные территории (р. Обь). Для горных местообитаний характерна поясность и наличие безлесных зон. По видовым и численным показателям представляется возможным построение убывающего ряда местообитаний животного мира "пойменная растительность - лес - горы - болота". Необходимо отметить характерный для Ханты-Мансийского автономного округа - Югры и наиболее бонитетный тип растительности - кедровые (особенно зеленомошные) леса. Обладая хорошими кормовыми и защитными свойствами, угодья данного типа характеризуются большими запасами промысловых животных, прежде всего белки и соболя. Для этих угодий также обычен медведь и глухарь.
Пожары. Основную долю пожаров в Ханты-Мансийском автономном округе - Югре вызывает неосторожная деятельность человека. Но природные пожары, вызванные погодными явлениями, достаточно частое явление, особенно в засушливые годы. Низовые и верховые пожары, в силу малой расчлененности тайги, могут достигать больших площадей (более 1000 га). Наибольший вред для фауны пожары приносят при возникновении их в период гнездования, когда может погибнуть большая часть выводков.
Элементы климата и погоды оказывают огромное влияние на растительные и животные организмы. Сила их воздействия, сочетания и повторяемость так же, как свойственные им закономерности, чрезвычайно сильно влияют на процесс изменения численности охотничьих животных, как непосредственно, так и косвенно, главным образом, через воздействие на их кормовые ресурсы, определяя условия для размножения паразитов, их промежуточных хозяев и т.д.
К климату данной местности постоянно обитающий в ее пределах вид достаточно приспособлен и может выдерживать свойственные ему отклонения. Отдельные погодные явления иногда могут быть для вида благоприятными и неблагоприятными, даже гибельными. Изменения численности популяции вида животного на протяжении нескольких лет будут определяться изменениями климатических факторов и типами погоды отдельных сезонов года. Так, изменения климата обусловили, например, расширение ареала обитания кабана. В последнее десятилетие кабана стали отмечать в Кондинском районе.
Роль снежного покрова в экологии диких зверей и птиц чрезвычайно велика. Хорошо известны многочисленные экологические различия для охотничьих животных между малоснежным и многоснежным периодами зимы, что серьезно отражается на характере питания диких зверей и птиц, по мнению многих исследователей.
Звери отлично ориентируются в закономерностях распределения снежного покрова в лесах. Так, лиственные многоснежные молодняки наиболее охотно и интенсивно осваиваются зайцем-беляком и лосем на опушках, граничащих с хвойными менее снежными насаждениями. В конце зимы лоси покидают старые гари и сосредоточиваются в ивняках по берегам таежных речек. Лесные звери широко используют малоснежные густые ельники как участки переходов. Очевидно, усилия, затрачиваемые при кормодобывании в условиях многоснежья, не покрываются съеденной за сутки пищей. Определенное значение имеет плотность снега. Снеговой покров является препятствием между хищниками и их жертвами: ограничивает деятельность волков лишь проезжими дорогами, затрудняет передвижение лисиц. Копытных обычно спасает концентрация на очень небольших кормовых участках среди сплошного многоснежья, по которому волки рыскать в поисках случайной добычи не могут. Но если след обнаружен, то шансы уже на стороне более выносливого волка.
Влияние снежного покрова на тетеревиных птиц противоречиво. Многоснежье обеспечивает боровой дичи ночлег в снежных норах, но для каждого вида нужна своя минимальная высота снега. Так, высота снега для рябчика должна быть не менее 25 см, а для глухаря - не менее 50 см. В снежных норах снижается теплоотдача организма. Птицы находят укрытие в снежных норах от хищных птиц и зверей. Бывают случаи, когда плотная льдистая корка на поверхности снега (наст) не дает возможности птицам выйти из снежной норы на поверхность. От высоты снежного покрова зависит также промерзание почвы, что важно для зимующих под снегом мышевидных грызунов и землероек.
Условия таяния снега в лесу сильно отличаются от условий таяния на открытых местах. В лесу этот процесс протекает медленнее. Так, в хвойном лесу таяние снега протекает на 25 - 28 дней дольше. Быстрота таяния снега зависит от породного состава древостоя, сомкнутости полога и от его возраста. В лиственном лесу таяние снега происходит на 5 дней быстрее, чем в хвойном и на 20 дней медленней, чем в открытом поле. Это имеет существенное значение для размножения тетеревиных птиц. Хорошо известно, что появление проталин влияет на процесс размножения этих птиц, особенно потому, что обеспечивает полноценными кормами для нагула перед началом кладки. Чем дольше период от появления первых проталин до начала кладки, тем благоприятнее результаты размножения и, в первую очередь, размер кладки. Гнезда обычно устраивают на свободных от снега участках. Это объясняет тяготение гнездования лесных тетеревиных птиц к зонам опушек с полянами, лесосеками, прогалинами и опушками.