На территории республики профессиональную подготовку специалистов для всех отраслей экономики ведут учебные заведения высшего профессионального образования, в которые входят четыре государственных, пять филиалов иногородних высших учебных заведений, семь филиалов негосударственных высших учебных заведений и два факультета иногородних высших учебных заведений:
1. Бурятский государственный университет (БГУ);
2. Бурятская государственная сельскохозяйственная академия (БГСХА);
3. Восточно - Сибирская государственная академия культуры и искусств (ВСГАКИ);
4. Восточно - Сибирский государственный технологический университет (ВСГТУ);
5. Улан-Удэнский филиал Иркутского института инженеров железнодорожного транспорта;
6. Филиал Новосибирской государственной академии экономики и управления;
7. Улан-Удэнский филиал Новосибирского государственного технического университета;
8. Кяхтинский филиал Иркутского государственного технического университета;
9. Улан-Удэнский филиал Томского государственного университета;
10. Улан-Удэнский факультет Сибирской академии потребительской кооперации;
11. Байкальский филиал Международной академии предпринимательства;
12. Бурятский филиал Института государственного администрирования;
13. Бурятский филиал Академии труда и социальных отношений;
14. Представительство Института профессиональных инноваций;
15. Улан-Удэнский филиал Современного гуманитарного университета;
16. Байкальский филиал Гуманитарного института.
В государственных высших учебных заведениях Республики Бурятия обучается (по состоянию на 01.01.2000) 21735 студентов, в том числе:
- по дневной форме обучения - 13563 студента;
- по вечерней и заочной формам обучения - 8232 студента.
За все годы функционирования вузов республики подготовлено более 85 тыс. специалистов.
Несмотря на сокращение числа студентов и аспирантов, отток части преподавателей в начале 90-х годов, в настоящее время высшая школа Республики Бурятия обрела не только ощутимые черты стабильности, но и определенные тенденции развития в новых условиях. Так, в 1999 г. на все формы обучения в государственные высшие учебные заведения Республики Бурятия принято 2811 студентов.
Значительные изменения происходят в структуре специальностей, по которым ведется подготовка. Эти изменения связаны с реальной оценкой ситуации высшими учебными заведениями, учитывающими как конъюнктуру рынка труда на выпускников той или иной специальности, так и необходимость сохранения сложившихся научно - педагогических коллективов. В общем итоге развитие получили направления, связанные с подготовкой специалистов по гуманитарным и экономическим видам деятельности. За последние два года прием студентов в высшие учебные заведения по Республике Бурятия на гуманитарные специальности возрос на 25,5%, из них на дневных факультетах на 52 процента. Незначительно снизился прием студентов на инженерно - технические специальности, сокращение по всем формам обучения составило 12 процентов.
Несмотря на положительный характер структурных изменений, подтверждаемых данными трудоустройства молодых специалистов по Российской Федерации, в республике отмечается тенденция к снижению государственного распределения выпускников высших учебных заведений. В Республике Бурятия государственное распределение производит только БГУ, но процент закрепления кадров на местах остается крайне низким из-за отсутствия социальной поддержки молодых специалистов (недостаток жилья, невыплата подъемных, задержка заработной платы и т.п.).
В системе профессиональной подготовки кадров в республике занимают особое место учебные заведения среднего профессионального образования. В настоящее время работают 20 учебных заведений среднего профессионального образования, в которых обучаются свыше 17,8 тыс. студентов, в том числе 12,5 тыс. человек по дневной форме обучения.
Подготовка кадров осуществляется по 65 специальностям. Ежегодный прием студентов по дневной форме обучения составляет более 3,7 тыс. чел., причем количество принятых за последние годы возрастает ежегодно на 10 процентов.
Ежегодный выпуск специалистов по дневной форме составляет 2,3 тыс. чел., из них трудоустраивается 75 процентов.
В условиях реально сложившейся экономики в Республике Бурятия и в целом по стране существенно возрастает роль начального профессионального образования.