Туризм признан стратегическим направлением социально-экономического развития Республики Бурятия. Озеро Байкал - участок мирового природного наследия ЮНЕСКО является лидером экологического туризма в Российской Федерации. 45,6% территории Республики Бурятия относится к ареалам высокого рекреационного потенциала. Развита сеть заповедников и национальных парков. Многочисленны и разнообразны источники минеральных и термальных вод, залежи лечебных грязей. Богатое историко-культурное наследие региона воплощено в многочисленных и уникальных памятниках культуры и архитектуры, музейных экспозициях, фольклоре, быте местного населения. Культура старообрядцев Забайкалья признана ЮНЕСКО шедевром устного и нематериального наследия человечества.
По состоянию на 1 января 2007 года в Республике Бурятия зарегистрировано 50 лицензированных туристских фирм, 87% из которых сосредоточено в г. Улан-Удэ. На территории Республики Бурятия расположено 327 коллективных средств размещения туристов, в том числе 20 санаторно-курортных учреждений, а также 120 гостевых домов. В сфере туризма занято 2353 человека.
В последние годы в Республике Бурятия наблюдается положительная динамика роста количества туристов, со среднегодовым темпом роста 5%. За 2003 - 2005 годы количество посетивших республику туристов увеличилось на 16,6%. В 2005 году количество туристских прибытий в Республику Бурятия составило 166,7 тыс. чел., доля иностранных туристов составила 11,6%. Среди иностранных туристов преобладают граждане Китайской Народной Республики, Монголии, Германии и США. Среди туристов - граждан Российской Федерации основную часть составляют жители Республики Бурятия (61%) и ближайших областей (27%). Структура туризма по целям поездок свидетельствует о преимущественно рекреационном характере посещений: на долю досуга, рекреации и лечебно-оздоровительного туризма приходится 58,5% всех туристических визитов. Существенную долю (31,9%) занимает деловой туризм.
За 2003 - 2005 годы оборот организаций сферы туризма возрос почти в 2 раза и составил в 2005 году 441,5 млн. рублей. Доля туризма в структуре валового регионального продукта Республики Бурятия составляет 0,64%. За последние пять лет на строительство туристских объектов инвестировано более 700 млн. руб.
Основными стратегическими задачами развития туризма в Республике Бурятия являются формирование современного высокоэффективного туристско-рекреационного комплекса на востоке Российской Федерации, создание конкурентоспособного туристского продукта, интеграция в мировой туристский рынок, сохранение и рациональное использование туристско-рекреационных ресурсов.
Приоритетными видами туризма в Республике Бурятия являются экологический, культурно-познавательный, горнолыжный, спортивный, приключенческий, SPA-туризм.