Республика Бурятия отличается высокой степенью неоднородности расселения. По состоянию на 1 января 2007 года средняя плотность заселения в Республике Бурятия составляет 2,7 человек на 1 кв. км. На ее территории расположено 6 городов, 17 поселков городского типа и 273 сельских поселения.
Республика Бурятия имеет крайне сложную с точки зрения освоения структуру рельефа местности. Около 50% территории относится к территории вечной мерзлоты, что усложняет и ведет к удорожанию проведения каких-либо строительных и прочих инфраструктурных работ.
В г. Улан-Удэ, столице Республики Бурятия, проживает 377 тысяч человек (плотность - 942,5 человек на 1 кв. км); следующие по величине города - Гусиноозерск и Северобайкальск, насчитывают примерно по 25 тысяч человек каждый (плотность около 230). Ситуация с численностью и плотностью населения по остальным территориям выглядит примерно одинаково - численность, за исключением Кабанского района, не превышает 50 тыс. человек в районе, а плотность не выше 10 человек на 1 кв. км.
Таким образом, в Республике Бурятия существует только одна точка концентрации населения, достаточная для запуска проектов и программ, требующих привлечения дополнительных людских резервов, - г. Улан-Удэ. При этом, учитывая, что г. Гусиноозерск, ближайший город к г. Улан-Удэ, находится в стокилометровом радиусе, но практически у внешней границы этого радиуса, он также не может рассматриваться в качестве опорной точки для формирования пространственного центра Республики Бурятия.
В то же время г. Улан-Удэ, находясь на среднеокружном уровне по всем своим показателям, конкурирует со "вторыми" городами Иркутской области - Братском и Ангарском.