На фоне повышения деловой активности в 2005 году уровень безработицы в Республике Бурятия снизился до 12%, показатель экономической активности населения поднялся до 60%. Но по сравнению с большинством регионов Сибири и Дальнего Востока Республика Бурятия выделяется высоким уровнем безработицы, в 2006 году он составил 13,4% (в среднем по Российской Федерации - 7,6%). При этом динамика безработицы в Республике Бурятия совпадает с общероссийской. Однако периоды роста и падения были более резкими из-за слабости экономической базы. Массовое высвобождение рабочей силы произошло в середине 1990-х годов в результате остановки крупных горнодобывающих предприятий из-за нерентабельности добычи сырья (Джидинский вольфрамо-молибденовый комбинат, Гусиноозерские угольные разрезы и шахты), сокращения кадров в промышленности и сельском хозяйстве. Особенно тяжелая ситуация сложилась в многочисленных монопрофильных поселках севера и юга Республики Бурятия, первые из которых специализируются на лесозаготовке, а вторые - на переработке продукции сельского хозяйства.
По уровню среднедушевых доходов Республика Бурятия устойчиво улучшает свои позиции. При этом Иркутская область утратила преимущества региона со среднедушевыми доходами, превышающими среднероссийский уровень. По уровню среднедушевых доходов Республика Бурятия занимает 42 место среди регионов Российской Федерации и 7 место в Сибирском федеральном округе.
Вместе с тем, Республика Бурятия, как и другие регионы Сибирского федерального округа, характеризуется более высокой концентрацией бедности, в том числе и среди работающего населения, по сравнению с другими территориями Российской Федерации. Удельный вес численности населения с доходами ниже прожиточного минимума в среднем по Российской Федерации составлял в 2006 году 15,8% от общей численности населения, в Республике Бурятия - 29,5%.
В то же время соотношение среднедушевых денежных доходов населения Республики Бурятия с величиной прожиточного минимума за период с 1995 по 2004 годы выросло с 122,9% до 177%.
Продолжается снижение в Республике Бурятия такого показателя качества жизни, как ожидаемая продолжительность жизни при рождении. В кризисном 1998 году этот показатель в среднем составлял 64,9 лет (мужчины - 62,4; женщины - 72,8), в 2004 году - всего 60,9 лет (мужчины - 54,3; женщины - 68,7).
Уровень образованности населения Республики Бурятия достаточно высок. По количеству работающих, имеющих высшее профессиональное образование (на 1000 занятых - 243), Республика Бурятия в Сибирском федеральном округе уступает только Томской области - 255 и опережает все другие субъекты Российской Федерации, в том числе Красноярский край - 208 и Иркутскую область - 212. Этот показатель также выше среднероссийского значения - 228.
Естественный прирост в Республике Бурятия наблюдается благодаря сельскому населению. Учитывая, что село становится все более "бурятским", стабилизация численности населения возможна. Однако и в сельских бурятских семьях традиции многодетности уходят в прошлое, что подтверждается сокращением доли детей в возрастной структуре районов с преобладающим бурятским населением.
Миграционный отток из Республики Бурятия в пределах Российской Федерации идет абсолютно по всем направлениям. В Республике Бурятия происходит сокращение городского населения и увеличение сельского. Таким образом, один из ведущих процессов современности - процесс урбанизации в Республике Бурятия имеет обратную направленность.