Внешнеэкономическая деятельность Республики Бурятия в настоящее время делится фактически на две части. Одна состоит из специализированных контактов Улан-Удэнского авиационного завода в странах Азии, Африки и Латинской Америки. Объемы торговых сделок не являются постоянными, управление осуществляется из внешнего центра - Москвы, что связано с военной специализацией предприятия. Другая часть внешнеторговой (экспортной) деятельности относится к остальным секторам экономики Республики Бурятия и связана в основном с экспортом леса, минерального сырья и продуктов их переработки.
На протяжении ряда лет ведущим внешнеэкономическим партнером Республики Бурятия является Китайская Народная Республика, на долю которой приходится сегодня 27% (по другим данным - 36%) всего внешнеторгового оборота Республики Бурятия.
Следует отметить, что, несмотря на позитивную динамику торгового оборота Республики Бурятия с Китайской Народной Республикой, доля его в Сибирском федеральном округе составляет порядка 2,5%, а в целом по Российской Федерации не является сколько-нибудь значимой величиной (менее 1%).
Стратегическая перспектива отношений с Китайской Народной Республикой связана не с наращиванием объемов, поскольку Иркутская область, более развитая в промышленном отношении, и Читинская область, имеющая общую с Китайской Народной Республикой границу, будут обладать долгосрочным преимуществом по сравнению с Республикой Бурятия. "Козырем" Республики Бурятия может стать не увеличение объемов традиционных видов экспорта или импорта, а прежде всего комплекс мер, направленных на создание более благоприятного торгового и инвестиционного климата.
В настоящее время основу экспортных поставок из Республики Бурятия в Китайскую Народную Республику по-прежнему составляют традиционные сырьевые товары и материалы, в том числе: круглый лес, пиломатериалы, картон, черные металлы (в основном лом и рельсы, бывшие в употреблении), а также авиатехника, запасные части и комплектация к ней. В товарной структуре экспорта за 2004 год 73,8% занимает группа "древесина и изделия из нее", 11% - "черные металлы, лом и изделия из них", 9% - "продовольственные товары".
В импорте из Китайской Народной Республики преобладают поставки плодоовощной продукции, свинины, телекоммуникационного оборудования и различное производственное оборудование.
Приблизительно десятая часть внешнеторгового оборота Республики Бурятия приходится на Монголию. Рост торгового оборота идет за счет традиционных групп товаров, сложившихся еще в советский период, и является по своей направленности восстановлением связей, нарушившихся в 90-е годы.
В стратегической перспективе Монголия представляет интерес для Байкальского и иных российских регионов прежде всего как транзитная территория по пути на юг, в сторону Китайской Народной Республики и стран Юго-Восточной Азии. Роль внутреннего рынка этой страны для экспорта российских товаров и услуг может быть достаточно весома, но всегда будет уступать этой первичной функции. В этом смысле, долгосрочным приоритетом для российских игроков в их отношениях с Монголией являются инфраструктурные проекты, связанные с обустройством эффективного транзита товарных потоков скоростными магистралями, логистическими и дистрибуционными центрами и прочими атрибутами эффективного присутствия у северных границ Китайской Народной Республики.
Республика Бурятия практически находится вне процесса российско-корейской торговли. В среднесрочной перспективе возможен экспорт туристических услуг в Республику Корея. При этом Республика Корея может быть определенным ориентиром для Республики Бурятия в случае активной реализации в последней инновационной политике. Не исключена польза от научно-образовательных контактов и студенческого обмена.