Территория Улаганского района находится на высоте около 2000 метров над уровнем моря, в силу суровых природно-климатических условий приравнена к районам Крайнего Севера. Площадь территории составляет 1,8 млн. га, население - 12,6 тыс. чел., 11 населенных пунктов. Плотность населения составляет 0,7 чел. на кв. км. Удаленность от республиканского центра составляет 420 км, до железной дороги г. Бийск - 520 км.
Уровень социально-экономического развития района не обеспечивает стабилизацию жизненного уровня населения. Район практически не имеет реальных экономических рычагов для самостоятельного решения создавшихся проблем в производственной и социальной сфере.
В экономике района занято 3594 чел., что составляет 28% от общего населения. На территории района функционируют 203 предприятия. Финансовые результаты деятельности предприятий района за 1999 год составили 3,3 млн. руб. убытка, число убыточных предприятий составляет 100%. Кредиторская задолженность предприятий на 01.01.2000 составила 28,2 млн. руб., дебиторская задолженность - 7 млн. руб., в т.ч. просроченная - 6,6 млн. руб.
Уровень денежных доходов на 1-го жителя в районе составил 340 рублей, что ниже республиканского показателя в 2,5 раза. Численность населения с денежными доходами ниже прожиточного минимума по республике составляет 61%, в районе - около 80%. Средний размер месячной пенсии 543 руб., номинальная начисленная среднемесячная зарплата составила 946 руб.
По результатам работы за 1999 год инвестиции в капитальное строительство освоены в сумме 4907 тыс. руб., что составило 51% к предыдущему году.
Решение социально-экономических проблем района включалось в ряд постановлений Правительства РФ:
по Постановлению РФ N 1288 от 25.11.94 "О неотложных мерах государственной поддержки социально-экономического развития Кош-Агачского и Улаганского районов РА" из 17 проектов по Улаганскому району осуществлен только 1 - мост через р. Башкаус;
по Постановлению РФ N 1307 от 31.12.96 "Федерально-целевая программа по оказанию медицинской, социальной помощи населению и нормализации санитарно-гигиенического состояния населенных пунктов РА, подвергшихся радиационному воздействию в результате ядерных испытаний на Семипалатинском полигоне, на 1996 - 1997 гг. и на период 2000 г." из 9 объектов строится 1 - ЦРБ.
Удовлетворительно выполняется Постановление Правительства РФ N 297 от 16.03.99 "О государственной поддержке РА в социально-экономическом развитии Кош-Агачского и Улаганского районов РА в 1991 - 2001 гг." в части подготовки кадров и обеспечения жильем переселенцев из Улаганского района. Необходимо отметить, что на территории Улаганского района находятся полигоны Министерства обороны РФ и Космического агентства, район находится под трассой вывода на орбиту космических объектов с космодрома "Байконур", и территория района засорена топливными баками, ступенями ракет и ракетным топливом (гептилом). Эпицентр падения - долина реки Челушман.
Новокузнецким НИИ усовершенствования врачей летом 1999 года были проведены медицинские обследования на предмет влияния гептила на состояние здоровья населения, но до сих пор результаты не обнародованы.
По рождаемости и общей смертности населения показатели близки к среднереспубликанским, но смертность в трудоспособном возрасте превышает все показатели - 10,3 на 1000 жителей, по республике - 7,2, по России - 6,2. Очень высока младенческая смертность - 36,8 детей на 1000 родившихся живыми, по республике этот показатель составляет 28,5, по России - 16,5. Ежегодно увеличивается общая детская смертность - 3,1 на 1000 детей, по республике - 2,4, по России - 1,3. В структуре общей смертности преобладают болезни кровообращения, онкологические болезни, органов дыхания, травмы, много случаев суицида. Идет катастрофическое увеличение числа инвалидов в районе. В 1999 году первичный выход на инвалидность получили 155 человек, к уровню прошлого года это составило 218%.
Население не может быть здоровым под воздействием многих неблагоприятных факторов, как воздействие отравляющих веществ, экстремально суровые природно-климатические условия, высокогорье, дающее риск повышения артериального давления, ухудшение качества питания на фоне снижения общего уровня жизни населения.