Анализ внешнеэкономической деятельности Сахалинской области позволяет выделить основные тенденции ее развития:
- значительный вклад внешнеэкономической сферы в решение задач диверсификации и модернизации региональной экономики, высокий удельный вес экспорта в валовом региональном продукте;
- значительное положительное сальдо внешней торговли;
- слабая диверсификация экспортных поставок, в которых доминирующее положение занимают две товарные группы - топливно-энергетические ресурсы (нефть, СПГ, уголь) и продовольственные товары и сырье для их производства (рыба, рыбо- и морепродукты);
- преобладающая доля стран Азиатско-Тихоокеанского региона во внешнеторговом обороте, что объясняется географической близостью, их емкими рынками и устойчивым спросом на топливно-энергетические ресурсы;
- возможны значительные колебания по стоимости экспорта, вызванные изменением мировой конъюнктуры на углеводородные ресурсы;
- значительная доля в региональном экспорте реэкспорта оборудования и материалов, временно завезенных на таможенную территорию Сахалинской области (в рамках реализации нефтегазовых проектов);
- сохранение инвестиционного характера импорта, направленного прежде всего на обеспечение реализации нефтегазовых проектов, и по этой причине его значительная волатильность по стоимости. Доля машин, оборудования и транспортных средств в общем объеме поступлений из-за рубежа составляет до 50%;
- развитая инфраструктура внешнеэкономической деятельности, представленная коммерческими организациями, оказывающими транспортные, складские, коммуникационные и другие услуги. При этом в регионе недостаточно развита транспортная инфраструктура, что приводит к высоким издержкам на предоставляемые услуги, затрудняет международную логистику.