Сахалинская область - единственный субъект Российской Федерации, упомянутый в Российско-Японском плане действий, принятом Президентом Российской Федерации В.В.Путиным и премьер-министром Японии Д.Коидзуми в Москве 10 января 2003 года, являющимся практически стратегической программой Российско-Японского сотрудничества.
Планом определены следующие направления сотрудничества между Сахалинской областью и Японией:
- дальнейшее развитие безвизовых обменов между жителями островов Итуруп, Кунашир, Малой Курильской гряды Сахалинской области и гражданами Японии;
- продолжение взаимовыгодного сотрудничества на основе Соглашения между Правительством Российской Федерации и Правительством Японии о некоторых вопросах сотрудничества в области промысла морских живых ресурсов 1998 года;
- поиск устраивающих обе страны форм совместной хозяйственной деятельности в районе островов Итуруп, Кунашир, Малой Курильской гряды Сахалинской области;
- обеспечение условий для успешной реализации проектов "Сахалин-1" и "Сахалин-2" и соответствующих соглашений о разделе продукции, а также других связанных с ними проектов, уделяя при этом должное внимание вопросам охраны окружающей среды.
Российско-японским планом действий предусмотрено также содействие укреплению контактов на региональном уровне, включая рассмотрение вопросов совершенствования связей между субъектами Российской Федерации и префектурами Японии, а также между городами обеих стран.
Наибольшей интенсивностью и развитием характеризуется двустороннее сотрудничество Сахалинской области с японской префектурой Хоккайдо.
Взаимодействие между Сахалинской областью и префектурой Хоккайдо осуществляется в соответствии с:
- Соглашением о дружбе и экономическом сотрудничестве, подписанным 22 ноября 1998 года, Меморандумом о продолжении сотрудничества между Сахалинской областью и Хоккайдо, подписанным 1 августа 2005 года;
- Программой развития экономического сотрудничества между Дальневосточными регионами России и Хоккайдо, в целях реализации которой действует Постоянная Смешанная комиссия (ПСК), в состав которой входят Сахалинская область, Хабаровский и Приморский края.
Помимо сотрудничества в торгово-экономической сфере структурирование международных связей в рамках реализации достигнутых договоренностей содействует активному развитию межрегионального взаимодействия в области образования, здравоохранения, спорта, художественного творчества, гуманитарных обменов, а также взаимопроникновению российской и японской культур.
Сформирована система устойчивых контактов на уровне муниципалитетов - "побратимские связи". К настоящему времени между городами и населенными пунктами Сахалинской области и Японии заключено 14 соглашений о побратимских связях. Одним из важных направлений "народной дипломатии" является организация "Кораблей мира" и "Кораблей дружбы".
В рамках данных визитов, начиная с 1996 года, ежегодно проводятся Встречи представителей породненных и дружественных городов Хоккайдо и Сахалинской области (с 2006 года - Встречи граждан Сахалинской области и Хоккайдо), на которых обсуждаются вопросы дальнейшего совершенствования экономических, культурных и молодежных связей между Россией и Японией.