Специфика развития внешнеэкономической деятельности Сахалинской области определяет сопровождающие ее проблемы и риски, которым зачастую невозможно противодействовать программными средствами.
Среди главных рисков - консервация топливно-сырьевой модели участия Сахалинской области в международном разделении труда. Сложившаяся чрезмерно высокая зависимость Сахалинской области от экспорта узкой группы топливно-сырьевых ресурсов делает экономику региона исключительно уязвимой в отношении негативного воздействия внешних факторов.
В связи с узостью внутреннего рынка для региональных товаропроизводителей, как правило, малых и средних предприятий, существует острая необходимость в формировании экспортного потенциала - создании или модернизации производственных мощностей для осуществления переработки сырьевых ресурсов на территории области, создания добавленной стоимости, выходе на внешние рынки.
При этом у региональных товаропроизводителей отсутствуют финансовые ресурсы и компетенции для выхода на внешние рынки с новой для области экспортной продукцией в достаточно крупных объемах. Маркетинг зарубежных рынков, поиск партнеров, дорогостоящий переговорный процесс, необходимость понимания международных стандартов и практики подготовки сделок создают серьезные вызовы для местных производителей, не имеющих опыта работы на этом поле. В сложившихся условиях высокие издержки по созданию экспортной базы и осуществлению ВЭД сдерживают появление в области "новых" экспортеров и экспортных товарных позиций.
Раздробленность, ограниченные финансовые возможности участников ВЭД из числа малых и средних предприятий определяют сложности выхода на внешние рынки и слабость их переговорных позиций, дискриминацию региональных экспортеров на зарубежных рынках.
В силу различных причин в области сохраняются высокие операционные издержки осуществления предпринимательской деятельности, что также подрывает конкурентоспособность сахалинских участников внешнеэкономической деятельности.