Внешнеэкономическая деятельность играет важнейшую роль в социально-экономическом развитии Сахалинской области. В валовом региональном продукте на долю экспорта приходится более 89,4%.
Развитие внешней торговли Сахалинской области, за исключением кризисного 2009 года, когда вследствие мирового финансового кризиса объем внешнеторгового оборота снизился на 14,6%, характеризуется положительной динамикой вплоть до 2013 года. В этот год он достиг своего максимума в 18,2 млрд. долл. США. Стоимостный объем внешней торговли Сахалинской области в период с 2008 по 2013 годы вырос в 1,8 раза. Основная причина роста - увеличение экспортных поставок.
Область традиционно имеет значительное положительное сальдо во внешней торговле.