В Тульской области действует более 50 научных предприятий и организаций. В том числе работают 18 научно-исследовательских институтов, 12 конструкторско-технологических организаций, 5 проектных и изыскательских организаций, 7 высших учебных заведений, несколько крупных научных подразделений в составе промышленных предприятий.
В научно-технической сфере работает более 14 тысяч человек, что составляет 2 процента от всех занятых в народном хозяйстве области.
В сфере науки и научного обслуживания действует около 300 малых предприятий, на которых занято около 3 тысяч человек. Эти предприятия имеют годовой объем производства продукции и выполнения работ 45,1 млрд. рублей.
Основные научные силы в Тульской области сосредоточены в городах Туле и Новомосковске.
Очень высок удельный вес отраслевого сектора науки (87 процентов организаций, 97 процентов объема работ). В отраслевой науке занята большая часть научных кадров области, при этом проблематика научных исследований в высших учебных заведениях в основном также имеет отраслевую направленность.
Для Тульской области характерна концентрация специалистов высшей квалификации в учебных заведениях. Доля докторов и кандидатов наук, работающих в высших учебных заведениях значительно выше, чем в среднем по России (22 процента против 5,5 процента). Доля академической науки мала: на территории Тульской области находятся две малочисленные организации Академии наук: НИИ сельского хозяйства (г. Плавск) и научно-исследовательский центр "Плазматех" (г. Новомосковск).
Качественный состав научных работников в Тульской области существенно отличается от среднероссийского: доля кадров высшей квалификации составляет около 6 процентов от общей численности специалистов, занимающихся научной работой, что почти втрое ниже, чем в среднем по России.
Из числа специалистов, занимающихся научно-техническими работами, 82 процента работает в сфере технических наук. Наибольший удельный вес в технических науках составляют специалисты, занимающиеся машиностроением, информатикой, вычислительной техникой и автоматизацией производственных процессов, радиотехникой и связью.
Около 65 процентов сотрудников работает в научных организациях оборонной промышленности и выполняют около 80 процентов всего объема научно-технических работ.
В силу исторически сложившейся структуры научный потенциал области был слабо ориентирован на решение региональных задач, актуальность которых возросла с переходом к рыночным отношениям.
Слабо проявляется влияние науки в металлургии, химии, сельском хозяйстве, сфере материально-технического снабжения, торговли, общественного питания, легкой, пищевой и перерабатывающей промышленности и в области охраны окружающей среды. Эти отрасли нуждаются в привлечении научных сил, идей и технических разработок извне.
В настоящее время научные организации области, особенно средние и малые, находятся в трудном финансово-экономическом положении, что в первую очередь повлияло на кадровый состав. Неудовлетворенные своим положением лучшие специалисты стали покидать свои научные организации в большинстве случаев жертвуя профессией и опытом. Уходят наиболее квалифицированные и достаточно молодые (до 40 лет) сотрудники, потенциально наиболее готовые к переквалификации.
Доля работающих в научно-технической сфере и предпенсионного возраста составляет около 60 процентов.
Изобретатели и рационализаторы в своем значительном большинстве защищали свои изобретения авторскими свидетельствами, а не патентами, имеющими в отличии от авторских свидетельств собственников. В связи с этим необходимо их обучение приемам работы в новых условиях хозяйствования, а также создание территориального консультационного центра по оказанию патентных услуг, оценки промышленной собственности, защите интересов авторов и патентообладателей.
Без привлечения к работе в таком центре квалифицированных специалистов, а именно официально аттестованных патентных поверенных, которых в Тульской области всего 4 человека, трудно рассчитывать на быструю защиту изобретений, полезных моделей, промышленных образцов и товарных знаков.
К тому же резко возросли затраты на процедуру патентования объектов промышленной собственности, включая уплату патентных пошлин, что не позволяет в полной мере защищать национальный приоритет на результаты научных исследований.
В результате количество регистрируемых по Тульской области изобретений в последние годы сократилось более чем в 10 раз. При этом в отдельных отраслях народного хозяйства, являющихся жизненно важными для региона, таких как строительство, сельское хозяйство на протяжении последних лет изобретения вообще не регистрируются.
Существующая на территории области инфраструктура научно-технической и инновационной деятельности пока слабо ориентирована на работу в рыночных условиях. Отсутствуют или недостаточно развиты такие важнейшие ее элементы как фонд научно-технического развития, центр экспертизы в научно-технической сфере, территориальный консультационный центр по оказанию патентных услуг, оценки промышленной собственности, защите интересов авторов и патентообладателей (патентный пул), центр бизнес-планирования инновационной деятельности и др.
Сложившаяся за годы проведения реформы неблагоприятная экономическая обстановка негативно отразилась на научно-техническом потенциале области. Слабость его поддержки со стороны государства, в т.ч. на региональном уровне привели к резкому снижению эффективности работы.
В последние годы объемы выполняемых научно-технических работ по Тульской области стабилизировались, но на крайне низком уровне (около 50 процентов от уровня 1991 года).
При этом производительность труда в научно-технической сфере составляет примерно 50 процентов от уровня 1991 года, а фондоотдача упала более чем в пять раз.
Снижение результативности научно-технических работ фактически предопределило уменьшение эффективности осуществления инновационной деятельности: так доля инновационной продукции в промышленности сократилась почти в пять раз.
Подавляющая часть затрат на инновации была сделана в машиностроении, а в таких отраслях промышленности как топливная, черная металлургия, лесная, деревообрабатывающая, целлюлозно-бумажная, легкая, пищевая затраты на инновации составили менее одного процента от общих затрат по области. При этом доля государственного участия в финансировании технологических инноваций на территории области, как из федеральных, так и региональных источников составляет чуть больше одного процента.
При таком незначительном участии государства в финансировании инновационной деятельности на территории области невозможно обеспечить ее эффективное государственное управление.
Снижение в последние годы эффективности научно-технической и инновационной деятельности безусловно, наряду с другими неблагоприятно влияющими факторами, отрицательно повлияло на сложившуюся к 1997 году ситуацию в экономике Тульской области.