Автомобильный транспорт привлекает к себе все большее внимание как источник антропогенной нагрузки на окружающую среду. Если рассматривать автомобильный транспорт как индустрию, связанную с производством, обслуживанием и ремонтом автомобилей, их эксплуатацией, производством горючего и смазочных материалов, с развитием и эксплуатацией дорожно-транспортной сети, то можно выделить следующие группы негативных воздействий на окружающую среду в Иркутской агломерации.
Первая группа связана с промышленным производством:
1) высокая ресурсно-сырьевая и энергетическая емкость промышленности (машиностроение, пищевое производство, фармацевтическое производство, металлообработка, производство и передача энергоресурсов, производство строительных материалов, нефтепереработка и нефтехимия, атомная промышленность);
2) собственное негативное воздействие на окружающую среду промышленного производства.
Вторая группа обусловлена эксплуатацией автомобилей:
1) потребление топлива и воздуха, выделение вредных выхлопных газов;
2) продукты истирания шин и тормозов;
3) шумовое загрязнение окружающей среды;
4) материальные и человеческие потери в результате транспортных аварий.
Третья группа связана с отчуждением земель под транспортные магистрали, гаражи и стоянки:
1) развитие инфраструктуры сервисного обслуживания автомобилей (автозаправочные станции, станции технического обслуживания, мойки автомобилей и др.);
2) поддержание транспортных магистралей в рабочем состоянии (использование соли для таяния снега в зимние периоды).
Четвертая группа объединяет проблемы регенерации и утилизации шин, масел и других технологических жидкостей, самих отслуживших автомобилей.
С точки зрения загрязнения атмосферы автомобильный транспорт является перемещающимся в пространстве источником выбросов продуктов сжигания топлива (отработавших газов).
В качестве топлива в Иркутской агломерации служат бензин, сжиженный газ, дизельное топливо.
Загрязнение окружающей среды токсичными компонентами отработанных газов приводит к нарушению роста растений. Непосредственную опасность для растений представляют диоксид серы, оксид азота, продукты фотохимических реакций. Накапливаясь в растениях, они создают опасность для животных и людей. Наибольшую экологическую нагрузку испытывают растения на полосах земель вдоль дорог с высокой интенсивностью движения.
Отработанные газы способствуют ускорению процессов разрушения изделий из пластмассы и резины, оцинкованных поверхностей и черных металлов, а также ускоряют разрушение окрасочных и облицовочных слоев, конструкций зданий. При солнечной безветренной погоде компоненты отработавших газов и углеводороды в результате фотохимических реакций образуют смог.
Автомобильный транспорт опосредованно является фактором негативного воздействия на водную среду. На территории агломерации грунтовые и поверхностные воды подвержены опасности загрязнения топливом, маслами и смазочными материалами.